所有与生命的维持、发展和延续有关的本能都称为生本能，生本能具有正向的、积极的、建设性的作用，其中性本能是主要成分。与生本能相联系的一切心理能量称为力比多（libido）。正由于有这些本能，使个体与种族得以繁衍，并得以成长和创造。
2.死的本能
死本能用以解释某些黑暗的、具有破坏性的行为，如人与人之间的残忍、对抗、攻击，甚至杀戮。死本能会表现出侵犯或自毁，当它转向外部时，导致对他人的攻击、仇恨、谋杀等，甚至会派生出国家民族之间的侵略、屠杀等破坏或战争等一切毁灭性行为，它也会转向人自身内部而出现自毁现象，如日常生活里的自虐、自残，甚至自杀。死本能也可以做出某些良性的转化，如破坏性的本能可以转化为一名勇敢的消防队员的救火行为。
生本能与死本能有时会互相中和甚至互相代替。例如，吃东西是为了满足生的本能，而吃这个行为中的咬、嚼、吞食又都是死本能的体现。有时生本能的衍生行为可以代替死本能的衍生行为，如爱可以代替恨。
五、人格发展
弗洛伊德认为，人格的发展主要是性本能的发展，由于他是如此地强调“性”的概念，以至于弗洛伊德的人格发展理论被称为心理性欲发展（psychosexualdevelopment）理论，人格的发展过程其实就是性心理的发展过程，身体快感作为五阶段划分的指标，它们依次是口唇期、肛门期、性器期、潜伏期及两性期，而前三期尤为重要。每个时期都有与性有关的特殊的矛盾冲突，人格的差异与个人早期发展中性冲突解决的方式有关。每个阶段都有其发展任务，而且都存在发展的危机，要能克服危机才能完成该阶段的发展任务，顺利迈入下一个发展阶段。个体在每一个阶段的特殊个人经验将会形成他的特殊人格，并决定了他适应社会生活的种种表现以及神经质倾向的程度。
（一）发展阶段
1.口唇期
一个刚出生的婴儿完全没有自我生存能力，需要看护者的悉心照料。这个时候位于口腔的唇、舌等器官是他获取食物的重要身体部分，也就是生存的中心。因此由出生到一岁的人格发展属于口唇期（oralstage）。这个时期的婴儿，口腔部分是能够引起他快乐的主要部位，即性感带（erotogeniczones），而口腔部分的满足与否便会成为形成他人格特征的重要因素。
这一时期又可分为两个阶段，前一个阶段是靠吸吮来获得口腔的满足。婴儿自出生后，便以嘴唇来吸取食物，它便是能使婴儿感到快乐和满足的物质，而提供食物的对象（如**或者奶瓶）就成为促使其快乐的源泉。当婴儿感到饥饿时，嘴部的活动满足了他的需求，久而久之，嘴的活动就变成他表达快乐的行为方式，所以常常会养成咬手指或者将其他东西塞进嘴里的习惯。这种行为已经不完全是由饥饿产生的了，而有可能是借此来消减紧张。如果父母能悉心照料婴儿，及时满足他的各种需要，那么他长大以后往往会表现出乐观、信任他人、有信心、达观、甚至容易受骗的性格；反之，如果父母对婴儿的需求不敏感，没有及时地表示关切或者满足，这样的婴儿长大以后则会出现悲观、敌对、不信任他人、沮丧甚至不友好的行为表现。有些口唇期没有得到很好满足的人，成人以后还会表现出好吃、好吸烟等行为特征，似乎是对口唇期缺失满足的一种补偿。
当婴儿长出牙齿之后，就进入了第二个阶段。他已开始了解到其他人可能会给他造成威胁，而他也可能惊扰到别人，再加上断奶给他造成的挫折感，使得婴儿有了攻击的感受，他开始用啃咬的方式来获得满足。因此这个阶段也开始发展出攻击性，成人时喜欢讽刺挖苦别人以及好辩论的性格就是根源于此。
