科学的重要功能不仅在于发现某一现象，还在于能解释这种现象。人格理论具有解释现象的能力，为什么这个人具有这种人格品质，什么因素使他形成了这种品质？所谓“解释”就是确认原因。人具有探索欲望，有强烈的好奇心，人总是想了解事情发生的原因，当一时得不到真正的解释时，人们甚至会做一些推论。弗洛伊德在探讨人格发展问题时，认为人格的形成主要在人生的前五年，之后不会有实质性的改变，在解释原因时他曾设想人格中有一种“人格延续中心”。这个“延续中心”是弗洛伊德提出的一种解释推论，是否存在，需要验证。但是，弗洛伊德的这种推论给予了人们解释问题的一种参考。马斯洛的需要层次理论（NeedHierarchy）也为人们提供了观察和解释人的思考层面，其需求理论能够解释为什么在选择工作时，有人看重物质奖励，有人注重事业发展空间，有人寻找和谐的工作环境，不同的人依据个人的不同层次的需求确立自己的工作选择依据。
对于考试焦虑有许多研究，考试焦虑高的人比低焦虑的人在紧张的考试情境中表现差，但在非考试环境中，高焦虑者的表现比低焦虑者好。在解释为什么会产生这种现象时，有一些理论家提出了他们的理论解释。如艾里克森用超警戒理论和资源分配理论来解释高焦虑者与低焦虑者在认知加工过程中的差异。超警戒理论认为，高焦虑者总是过分探察环境中的威胁，一旦威胁被觉察到，就会试图锁定威胁刺激，并且缩小注意的焦点。资源分配理论认为，焦虑可能将注意的资源从当前任务中分离到与烦恼有关的事物中去，导致对当前任务加工的资源不足，产生注意偏差。由此可见，理论对现象及实验研究结果的解释具有重要作用。
3.预测
要了解人类，就要能够对人类行为做出预测。人格具有预测行为的功能。人格心理学非常重视人们行为中的稳定成分，只有稳定的成分才构成人格结构。人格因其稳定的特征才为预测提供了条件，人们可以通过一个人一贯的表现，来预测他未来的行为取向。例如，具有成瘾人格（theaddiction-pronepersonality）的人其吸烟、吸毒的可能性就比非成瘾人格的人高。因为成瘾人格具有寻求刺激、爱冒险的特点，他们更愿意去尝试一些能刺激他们神经兴奋的事情，越是被禁止的事情越激发他们的尝试欲望。因此，戒毒机构对具有这种人格的人会特别关注。这也给予教育工作者一些提示，怎样对具有成瘾人格的青少年群体进行教育，防患于未然。
人格测评工具也为预测人的行为提供了客观方法。《卡特尔16种人格因素测验》（16PF）是一个预测性较好的人格量表，在中学生身上，运用16PF发现了几种人格特质对成就的预测作用。与高成就有关的人格特质有聪慧性（B+）、外向（A+）、有恒的（G+）、敢为（H+）、忧郁（O-）、自律（Q3+），但没有一个人格特质能像聪慧性那样预测成就。但其他研究表明，如果在统计学上控制了聪慧性时，人格就能预测成就（Bardon、Dielman & Cattell，1971）。
一些学者（Friedman，Tucker，Tomlinsonkeasey，Schwartz，Criqui，1921）提出了一个有意义的问题：儿童的人格是否和寿命有关？研究对1500名大约11岁的聪明儿童进行了追踪研究，研究从1921年开始，先让儿童的父母用一系列人格特质来描述儿童，研究者综合了这些描述，并进行了统计分析，形成了人格因素，与“大五人格”模式的维度很相近，这些人格维度是：①社会性（接近外向性）、②高自我尊重、③高动能（像神经质）、④社会责任感的可信性（近似责任感）、⑤心情愉悦、⑥积极和持久性。用这些变量来预测这些儿童70岁时的情况，看人格特质变量与生死变量的关系。结果表明，在6种人格特质中，具有责任感、心情愉悦的人寿命长。研究者们认为，有责任感的人可能更有可能形成好的健康习惯，并遵循医学建议，加之有良好的心态，具有较好的应对机制。这一研究结果，使研究者做出某种程度的预测：满意感的儿童寿命长，兴奋性的儿童寿命短。
