研究发现（FriesandWoolf，1954）婴儿在活动水平或先天的活动类型上有很大的差异。婴儿对挫折的反应不一，有的沉静，有的不安，有的主动，有的被动，一些研究者（Chess，Thomas，Birch，andHertzig，1960）指出：婴儿活动水平、刺激敏感度、分心程度和反应活力上的差异，都归于原始反应范式（primaryreactionpatterns），这些范式在人格结构的发展上似乎呈稳定的重要因素。
20世纪50年代，富有影响的研究是AlexanderThomas和StellaChess启动的纽约追踪研究计划。研究者对100名儿童进行追踪，从他们出生一直到青春期，采用父母报告婴儿在各种情境下的活动的方法来定义婴儿的各种气质。在对婴儿的各种特质，诸如活动水平、一般性情、注意广度及持续时间进行评分的基础上，他们定义出了婴儿的三种气质类型：好玩适应的容易型婴儿，消极不适应的困难型婴儿，反应性低且温和的慢热型婴儿。这一结果及后续的研究都在这种气质的早期差异和后来的人格特质之间发现了某种联系（Rothbart & Bates，1998；Shiner，1998）。例如，发现困难型婴儿在后来的适应方面存在很大的困难，而容易型婴儿则不会。此外，Thomas和Chess还提出，最适合于某种气质类型的婴儿的父母环境未必最适合于另一种气质类型的婴儿，也就是说，在婴儿气质与父母环境之间也存在着一个互相匹配的问题。
ArnoldBuss和RobertPlomin（1975，1984）使用父母评分的方法，定义出了四种气质维度：情绪性（被悲伤情境唤醒的容易性，一般是抑郁的），活动性（行动的节奏和活力，随时在动，烦躁的），社交性（对他人的反应，容易交朋友还是害羞），冲动性（克制和控制行为的能力，冲动的、易怒的）。最后一个维度（冲动性）后来被拿掉了，因为在后来的问卷因素分析中发现它并不是一个很明显的维度。不过，这些研究已经支持了Buss和Plomin的观点，即气质具有跨时间的延续性，而且很大一部分是遗传的。
托马斯等人（Thomas，Chess，& Birch，1970）对150名小孩儿从出生到10岁做了10年的追踪研究，在家中观察、和父母的会谈，结论是：每个婴儿都有不同的气质，而这些差异会持续至其成年。斯卡福和贝利（Schaefer & Bayley，1964）认为，脾气好的婴儿以后也不太可能出现行为问题；同样，友善、好交际的婴儿在10岁时也是友善的。
在生命过程的不同阶段之间有许多重要的联系，尤其是在生命的最初几年。一些研究发现，出生时表现出低强度反应的孩子在以后的生活中会表现出一些优秀的品质。如一些新生儿对触觉刺激的低敏性，预示着孩子两岁半时能更有效地采取去除障碍的行为（拆除栅栏板，直接走到栅栏后面的玩具前），7岁半时能成熟地沟通或处理技巧（言语能力强，进行富有想象力的游戏，能够处理小说中的情景与任务）；同时发现，呼吸频率较慢的新生儿在两岁半时具有较高的言语交际能力，7岁半更具社交成熟性，进行探索性游戏。相反，出生时的新生儿对皮肤接触的高敏感性和呼吸频率过快，与以后的低兴趣、低参与性、低果断性和低交际能力有关（Bell，etal.，1971；Halverson，1971a，1971b）。
