弗洛姆是当代西方新精神分析学派的主将和理论权威之一。他融合了当代西方哲学、社会学、人类学、史学和宗教学的思想，在人格理论、梦的解析和精神分析等方面都有独到的见解，因而在精神分析社会文化学派中独树一帜。弗洛姆一直热切地关注着现代人遭遇的种种困境，希望用自己创立的学说帮助改善现代人的生活处境和精神状态，使人人得以享受真正的自由、独立和幸福。可以说在精神分析社会文化学派中，弗洛姆对现代人的精神生活影响最大。在理论上，弗洛姆融合了弗洛伊德和阿德勒的学说，还吸收了哲学、人类学、社会学的诸多成果。
一、人性观
对生活在各种社会与文化系统压力下的人们，弗洛姆一直保持着深切的人文关怀。他坚持从一个人的生活方式及人生取向，从人类生存的特殊状况来了解完整的人格，超越了人受本能和生物性支配的论断。和霍妮一样，弗洛姆具有积极的人性观，他心目中的理想人格是一种富于创造性、能主动发挥潜能、与他人关系良好的性格，而这些可以经由社会变革达到。弗洛姆认为，人类最基本的驱力之一是趋乐避苦，许多人将紧张状态的解除和感官的满足视为幸福达成的途径，拼命追求它们。而且，人还能通过创造性地利用自己的能力，来体验幸福和快乐。人类本质的另一个方面就是爱，爱能增进喜悦和快乐。一个人创造性地发挥潜能与创造性地爱，最能使人拥有持久的幸福。例如，一个父亲以其辛苦赚来的钱，为其幼小的儿子买了一辆双轮脚踏车。他买车的原因是为了儿子的成长，而不是想重温自己童年时代的生活。父亲因爱儿子而尽情地奉献自己，而不是控制儿子。他在帮助儿子学习脚踏车的过程中，体验到无限的幸福。因为儿子是他生命中最有意义的一部分。但是，弗洛姆也指出，有些人会以病态的方式来体验幸福，如通过支配他人而获得施虐性的欢快感，通过自我折磨获得自虐性欢乐，这些快乐感通常会伴随着严重的人格缺陷和生理困扰。
二、人类的需要
弗洛姆首先承认人类具有某些本能的生理性需要，如饥、渴、性等，将我们与自然和动物王国联系在一起。但是，人类超然的智力又让我们脱离自然，人有自我意识、理智和想象等独特的心理过程，通过这些过程，我们努力探求生存的意义，创造自身的生存空间，处理各种各样的问题。这些都不是只受本能支配的，因此，内在的生理本能只是人类动机系统的一小部分，占主导决定位置的是后天习得的非生物性需要。
弗洛姆认为，除了生理需要，人的其他基本需要都起源于人的矛盾性，这种矛盾性包含三个方面的含义：一是人超越自然所获得的独立性和与他人、真我日益疏远带来的孤独感之间的矛盾；二是对生的眷恋和对死的恐惧之间的矛盾；三是人要发挥自身潜能和人生苦短、无法完全自我实现之间的矛盾。为了处理这些矛盾，人便产生了一些基本需要，这些需要因为不是本能的，所以难以满足，因而也更具吸引力。我们每个人都不可避免地要用各种方式去满足它们，但如果处理得不当，就可能导致不幸福，甚至患精神疾病。以下是弗洛姆提出的人的六种基本需要。
（一）关联的需要
