人格化的形象由于受到个体自我系统特征的影响，不见得就是对自己和他人的真实表征，很多时候并不正确，但是形象一旦建立便会具有持久的影响力，从而支配着个体对他人的态度。特别是个人在早年生活经验中所形成的形象，如果是由于过多的焦虑而产生的，那么个体在长大以后，在与现实中的“重要他人”接触的时候，有可能产生观念上的歪曲。人格化的不合理方面在“刻板印象”（stereotypes）上表现得尤为明显，它是指不顾群体中个体之间的真实差异，而把某种观念平等地应用于这个群体里的每一个人，如果这种“刻板印象”被社会成员普遍接受和认可，就会代代相传下去。
（二）自我系统
自我系统（self-system）也叫自我动能（self-dynamism），是指以个体的人际经验为基础建立起来的一种自我形象。婴儿在大约半岁的时候，开始认识到自己是一个独立而个别的整体，这种认知是由形成相应的人格印象而获得的。因为婴儿必须完全依赖母亲（或相当于母亲角色的其他人）满足自己的生理需要，获取安全感，所以他们对于母亲的态度极为敏感。另一方面，母亲为孩子以后能在社会上立足做准备，也不再对小婴儿提供无条件的照顾，取而代之的是有针对性的奖励或惩罚。因此，到了婴儿后期和幼儿期，母亲的温柔照料就成为一种降低焦虑的奖励，在孩子做出满意行为的时候（如不再吮手指）才使用。相反，当孩子犯错误时，就会给予惩罚。这样，孩子为了取悦父母，就会慢慢学习辨认奖励和惩罚与自身行为的关系，知道自己哪些行为是被赞许的，哪些行为是被反对的，从而发展出两种相对的人格印象。一个是与受到奖励的正向经验相联系的所谓“好我”（good-me），另一个是与受到处罚的负向经验相联系的所谓“坏我”（bad-me），二者最终组成了自我系统。
自我系统是社会道德规范和文化的产物，个人的焦虑经验越多，自我系统就会越复杂，与人格其他部分的差距也会越大，从而妨碍个人对自己的行为做出客观的判断，因此虽然其活动的主要目的是为了减轻焦虑，但是也可能在某种程度上阻碍个体与他人建立起积极的人际关系。
（三）选择性忽视
自我系统的基本作用是降低焦虑，从而使孩子与父母和平共处，并且能最方便快捷地满足自身的需要。如果自我系统遭遇到了可能威胁其稳定性的信息时，它可能只是简单地忽略或者拒绝这些不和谐的信息，依然故我地和从前一样运作，沙利文称之为“选择性忽视”（selectiveinattention）。沙利文认为这种方式基本上是有害无益的，因为它会妨碍个体从威胁中学习经验教训的能力。一旦自我系统选用了选择性忽视来对抗焦虑，它就会成为一种习惯性模式，不容易改变。
（四）非我
“非我”（not-me）形象也是由焦虑造成的，不过它在潜意识里是与自我系统分离的。非我是人格中最阴暗可怕的一面，包含着人格中那些极具威胁性，连坏我都应付不了的方面。例如，小孩子或者精神病患者想要逃避惩罚，就会说“这不是我做的，是我的手干的”，这就是非我。非我常常是无意识的，偶尔也会浮现于意识层面，表现为一种不是自己的神秘感觉，经证明精神分裂症患者普遍存在这种经验，它也会出现在一些正常人的噩梦之中。
三、人格发展
