第三阶段相对于弗洛伊德的**期，两极是主动自发对罪恶感（）。3～6岁的儿童已经能走、能跳、能跑，他们的活动更为灵巧，语言更为流畅，想象也更加丰富。他们甚至已经拥有了自己的思维、自己的主见，他们已经能够分辨什么事是可以做的，什么是不被允许的。他们开始用语言表达自己的意见和愿望。他们以无穷无尽的好奇心和创造性去探索世界。这时候通达开明的父母会积极地给予儿童表达自己的机会，小心地保护孩子可贵的求知欲，给他充分的自由去做想做的事情，同时也为他提供必要的指导和看护，以避免孩子受到不必要的挫折和打击。这样儿童将会勇于尝试，去学习去实践，为自己的目标而努力，从而获得主动感。相反，如果父母不能体会儿童的需要，对儿童的自主行为都持一种否定的态度，不但不愿回答他们的“为什么”，甚至还以轻蔑挖苦的态度对待，嘲笑孩子的想法是荒谬幼稚的，那么儿童的自信心就会受到打击，并且当他回想起自己被父母讥笑的行为时，就会有一种罪恶感，觉得自己一无是处，从而唯唯诺诺、不敢越雷池一步，过着循规蹈矩的生活。
如果主动自发感超越了罪恶感，就能获得又一个适应性的自我品质：决心（purpose）。这是一种敢于正视和追求有价值的目标的勇气，在这个过程中，即使受到了惩罚，也不会放弃。
（四）潜伏期：勤奋—自卑
6～12岁的小学儿童处于这一时期，其两极是勤奋对自卑（）。在弗洛伊德的心理性欲发展阶段中，潜伏期是青春期的暴风骤雨来临之前的相对平静期，因为性的欲望暂时隐忍不见了。而艾里克森却指出这是儿童开始需要认真学习的时候，他们需要接受一些系统的知识和技能训练，为适应社会做准备，同时通过学业成就来证明自己的能力和价值。如果儿童在刻苦学习的过程中时不时地获得老师和父母的支持和鼓励，让他们明白勤奋的结果将会是成功和奖励，他们就会把兴趣由玩耍转移到学习和工作上来，去追求在圆满完成工作之后获得的愉悦，并由此产生勤奋感。相反，如果老师和父母一味地打压儿童的信心，或者对他们取得的成绩不闻不问，又或者对他们的期望过高，致使他们压力太大，则会导致儿童的自卑感，令他们对于自己能否成为一个有用的人信心不足。
在这一阶段里，除了要避免儿童自卑之外，还需要防止走向另一个极端，那就是勤奋感过度发展，导致儿童过高估计工作的意义，甚至把生活等同于工作，致使他们成人以后沦为工作的奴隶，只知服从，不会思考。因此要注意多多激发儿童的创造性，培养全面发展的兴趣，而不要把他们训练成只知道念书的机器。
勤奋感占优势的儿童能够发展出“胜任（competence）”品质，具有这一品质的人能够在工作中自由灵巧地运用自己的才智和技巧。
（五）两性期：同一性—角色混乱
12～20岁的青少年已经脱离了儿童期，进入了青春期，这时他们的生理出现了巨大的变化，性成熟了，潜伏的性冲动也再次出现，包括弗洛伊德、艾里克森和沙利文在内的诸多心理学家都认为这是人格发展过程中相当重要的一个阶段，是一个人要摆脱儿时的稚气走向成年的转折点。这一时期的关键是同一性问题，虽然同一性的形成是个终生过程，但由于青少年生理和心理的急剧变化，因而很容易在青春期出现危机，就像是到了人生发展道路上的一个岔路口，要不获得自我同一性，要不走向内心的支离破碎，陷入危险的同一性混乱。因此，这一时期是同一性对角色混乱（）。
