这一阶段大概从出生延续到一岁，相当于弗洛伊德的口唇期，这一时期的心理社会两极是基本信任和基本不信任（）。对于新生婴儿来说，学会的第一件事就是接受和吸收，不仅仅是通过嘴去吮吸，也通过眼睛和其他感官去接触环境。弗洛伊德重视婴儿吃奶时口唇部位所获得的快感和满足，而艾里克森则认为婴儿吃奶的经验是人际关系发展的基础，母亲的哺乳和拥抱，是婴儿与他人第一次重要的相互作用。婴儿通过与母亲的互动，对自己和所处的世界会产生一个基本的态度，如果母亲对婴儿的照料总是充满了关爱，让宝宝的各种需要都能得到适时适量的满足，婴儿就能获得基本信任感，认识到在他的需要和外界之间存在着一种可靠的联系，于是即使妈妈离开他的身边，他也不会哭闹，因为他知道妈妈一定还会回来。这时母亲成为了婴儿心目中一个必然、确定、一致的事物，这种信任感还会扩展到对自己和周围的人，使婴儿感到世界和人都是可靠的。
相反，如果母亲经常忽略孩子的需要，或者自己本身就充满了焦虑，无法有效地照料孩子，婴儿就会感到害怕、怀疑，甚至总是觉得自己处于危险中，没有人可以依靠，这就是基本不信任感。长大后还一直抱有基本不信任感的人会与人不和、孤僻退缩、拒绝友谊、封闭自己。
基本信任感和不信任感是可以同时存在并互相转换的，因为即便是最优秀的父母也不可能在任何时候都表现得绝对完美，所以每一个人的人格都在某种程度上同时包含信任和不信任，这并不一定是有害的，因为很显然，绝对地信任每个人每件事和什么都不相信一样，都不是适应性的行为。如果二者所占比例是不信任占了上风，自我就会遭到破坏，继而影响到下一个阶段危机的解决，但要是信任占据主导地位，这一阶段的危机得以顺利解决，人格中就能形成一种品质——希望（hope），此后伴随着每一个危机的解决，人格中都会出现一个新的品质，并使自我的力量增强。获得希望品质的人敢于冒险，不怕挫折和失败，因为具有信任感的人不用害怕自己的需要能否现在就被满足，因而能够脱离眼前的局限性，放眼未来。
（二）肛门期：自主—羞愧和怀疑
相当于弗洛伊德的肛门期，大约从1岁持续到3岁，其两极是自主对羞耻和怀疑（）。这时候的孩子慢慢学会了走路、说话。肌肉力量的发展也使他们能够不时地脱离母亲的怀抱，自己去打开水龙头，或者推推自己的小车，干一些自己想干的事情。这时候父母或许会觉得小宝宝不像以前那样容易控制了，可是又必须在这一阶段里对孩子进行一些必要的训练，例如，大小便训练，这就要求父母一方面要注意在不打击孩子刚刚萌芽的自主性的同时，坚定地改正孩子的不良行为；另一方面也要合理地容忍孩子所犯的错误。
如果父母很有耐心，能够体会孩子的处境，为孩子布置适当的活动空间，使他们能够随意地活动而不至于碰坏东西而闯祸，或是在进行大小便训练的时候态度温和，孩子一时半会儿做不好也不大惊小怪，并且允许孩子用他自己的方式，在他自己的时间，做他力所能及的事情，孩子就能感觉到他是有能力控制自己和环境的，这就是艾里克森所说的自主感。相反，若是父母缺乏足够的耐心，凡事只要孩子做错，就大声呵斥，或者过于保护、亲力亲为，不让孩子独立尝试，久而久之，孩子就会滋生羞耻感，觉得自己经常犯错误，动辄得咎，什么都干不了，从而也不敢有所作为。羞耻感若是发展下去，超过信任感，就会导致对人和事的怀疑，觉得自己并不是独立的，而对别人都充满了敌意。
和前一个阶段一样，每个人的人格中都不可避免地同时存在着自主和羞愧两方面，前者占主导地位则意味着危机的成功解决，从而会产生一种坚决实践自由、自主选择和自我控制的决心，即意志（will）。意志力的出现也就标志着这一阶段的顺利度过。
（三）**期：主动自发—罪恶感
