客体关系的内化（internalization）依赖于客体的表征（objectrepresentation）。当孩子依附于母亲时，他尚未分出自己和母亲之间的区别，这时母子是共生体。当孩子开始学习区分自己和环境时，也意味着他开始形成有关环境中重要他人或者物体的认知表征。随着分离意识的发展，孩子逐渐可以依赖客体的表征（如孩子头脑中母亲的表征），可以适应母亲不在身边，甚至可以接受一些延迟的满足。这种转变需要建立在个人对于某些重要客体（如母亲）的内化映像的基础上。因此，当某个重要客体不在眼前，或者以不同的面目出现的时候，孩子仍然可以对它产生印象和观念，这就促成了思考的发展。母亲可以是既温柔可亲近的，又可以是在孩子做错事的时候表现烦躁甚至严厉的，虽然神态表情和动作在不同的情境中会有所不同，但在孩子眼中她仍然是同一个人。
开始，婴儿必须依赖于照顾者的爱和养育来获得生理及心理的满足，从中取得勇气和对世界的信任等。为了保护这种自我—父母关系（self-parentrelationship），儿童开始把遇到的所有困难都归因于这个关系之外，一直等到后来拥有了足够的关怀以后，儿童才变得够坚强、够自信来接受自己的软弱，乃至接受“成为自己”的渴望，并且能够去照顾别人。从生命的早期到整个成人期，这个过程都一直延续着。人们开始接触到各种关系，了解各种关系，并把它们内化成为自己的一部分，也常常用过去积累下来的内在关系归因外在的人和事。当人们精神健康时，这个过程会一直持续下去。但是当有精神疾患的时候，这个内化和外化的机制就会陷进重复或极端的形式里。例如，有些人对遇到的每一个人，都以一种固定不变的模式来对待，希望重演过去经验所形成的内在关系，而根本不管现在别人的意见和想法是怎样的。另外，有一些人则以封闭的姿态对待别人，无法和他人发展任何关系，更加无法去照顾别人，他们就这样被困在自己的内在经验里。也有一些人太容易受他人的影响，以至于不管遇到怎样的新鲜人，都极力地想要模仿人家的特点，而无视自己的特点和需要，似乎他们从来都不能建立一个稳定的自我认同（stableidentity）或者稳定的自我（stableself）。
四、人格发展
克雷恩对俄狄浦斯情结的早期经验的强调，是和弗洛伊德的想法有区别的。例如，她认为婴儿在一岁前会经历两个阶段。一开始，婴儿看不到事物的整体，如母亲，他只是和部分物体打交道即只能注意到母亲的局部身体—**有反应，并形成依附。同时，克雷恩也强调攻击的重要性。她觉得孩子渴望母性物体，但也同时对它怀有敌意。这使得孩子把外在世界分为好的和坏的两种。在第二阶段中，婴儿逐渐将各个部分统合起来。这时他们可以完整地注意到母亲的整个身体，并把她视为一体，这种整体取代了原先的部分的集合体。他们开始了解到无论好与坏，都是同一个事物整体的一部分。这也导致了孩子出现对母亲冲突的感情，了解到自我独立于他人之外，但同时又不得不依赖这个和他不一样的母亲的整体。所有这一切在正常情况下都能被孩子顺利地解决。但在缺乏爱或者受忽视的情况下，孩子的这种矛盾冲突的情感体验就不能得到很好的协调，从而容易在日后表现出敌意、愤怒等不良的情绪。
从发展的角度来看，最早的客体关系单元是一个共生（symbiotic）的自我——客体。这时的自我和客体区别不明显，处于一种正在经验着的状态。例如，婴儿对自己和母亲区分不开。这些未经过分化的经验发展下去就意味着要产生分离，即形成分化了的经验（differentiatedexperiences）。共生是没有经过分化的自我——客体，虽然它也可能与不愉快的经验有关，但一般认为主要是和满足需要的享乐原则有关。比如爱、温暖、舒适、满足、愉悦甚至是狂喜。所有的精神生活从共生开始，人们真正的自体（ourveryself）就是从这个情感的海洋（emotionalsea）中产生的。那是一种渴望回归的调和状态，有点像我国古人所说的“天人合一”，浑然忘我，这时自体和客体的界限就模糊了，不再清晰。
