弗洛伊德最初只是一位精神病学家和心理学家，但他的影响却远远超出了专业学术领域，成为了20世纪为数不多的具有世界性知名度的人物之一。有人将弗洛伊德与爱因斯坦、哥白尼并列为20世纪最有影响力的人物，有人以弗洛伊德的出现为标志将人类的认识历史划分为前后两个时期，还有人称弗洛伊德是“人类伟大的人物和领路人之一”。
一、学术贡献
弗洛伊德是心理学史上第一个对人格进行全面而深刻研究的心理学家。他将潜意识作为其研究的核心，使人们进一步认识了心理活动的复杂性和多维性，拓宽了心理学的研究领域。弗洛伊德强调本能的作用，对人们重视生物因素，从生物学的角度理解人格的发展有一定的启发作用。他对性的研究，也冲击了传统的、陈旧的性观念，使人们对性的问题不再感到神秘，促进了性科学的发展。他的“人格三结构”理论是第一个完整的人格理论。弗洛伊德在研究人格发展的过程中，注意到了心理发展的阶段性、每个阶段的生理基础以及教育和训练在各发展阶段中的作用。他对心理发展的五个阶段的划分也与心理年龄阶段的科学划分有着一致性。这可说是弗洛伊德对心理发展阶段理论的贡献。弗洛伊德对早期经验在人格发展中的作用做了充分的肯定。他认为早期经验发生于儿童人格尚未完全发展的时候，更容易产生重大的结果，人格障碍产生的原因之一就是早期经验产生的心理印记或创伤。
精神分析学还是一种深层心理学的分析方法。弗洛伊德先后提出了自由联想、梦的分析、征候分析、日常生活的心理分析等方法、手段、技巧，使不可能通过内省、观察、反思、测量而直接把握的人的潜意识能够被人们所了解和考察，为人们接近潜意识的深渊提供了方法论启示。
精神分析技术的发展和应用，对精神病学的理论和实践产生了革命性的变革，尤其是对心理治疗而言。精神分析是第一个心理病理和心理治疗技术的体系，是各种心理治疗流派发展的基础。
不仅仅局限于心理学界，弗洛伊德的理论更波及了人类思想领域的各个方面，弗洛伊德主义和新弗洛伊德主义作为一种哲学思潮在一般意识形态中得到了广泛的传播。它不仅影响了西方当代的文学艺术，而且对宗教、伦理学、历史学也产生了深远的影响。无论人们是否同意弗洛伊德理论，他的观点已经在很大程度上改变了我们对人性的看法。弗洛伊德自比哥白尼和达尔文。他认为，人类的自负心理遭受过科学的三次重大打击。第一次是哥白尼提出“日心说”，让我们知道了地球并不是宇宙的中心；第二次是达尔文开创“进化论”，证明人类仅是动物界的物种之一，生命并不是由上帝创造的；第三次就是精神分析，告诉我们自己未必能成为自己的主宰。
二、理论缺陷
首当其冲受到置疑的是弗洛伊德对于人性消极负面的看法。就其核心来讲，弗洛伊德的理论主张人性是暴力的、自我中心的和冲动的。他过分看重本能在控制人的行为方面的力量，而且把一切都归源于无法自知的原始欲望，人在这些欲望面前显得身不由己，只能听从驱使。如果没有社会的压抑和超我的调节，人就会自我毁灭。对人格的负面成分的过分重视使得他的整套理论都显得过于悲观，甚至有时对人性做丑化的描述，未免有失偏颇。
其次，不少学者批评弗洛伊德的性心理发展阶段学说。很多人认为弗洛伊德在他的理论中强调儿童发展的性驱力是不合适的。弗洛伊德过分夸张“性”在人格形成发展过程中的决定性动力作用，认为一切行动都根源于性驱力，而忽视了社会以及文化的冲击对于一个人的影响，显得过于僵化。此外，相当多的学者都不同意在五六岁的时候人格就已经发展定型的看法，认为弗洛伊德忽视了成长以后人格继续发展的可能性。这些心理学家指出，有时，对人格影响深远的变化可以发生在青少年时期，甚至是成年期。而弗洛伊德的人格发展理论太偏重儿童的早期经验，相对地忽视人的一生连续的发展历程。因为一个人的童年经验固然重要，但其未来的生活经验，尤其是青春期和青年时期的经历，对他的成长也具有极大的影响力。但弗洛伊德似乎只认定人格是童年经验堆砌而成的结果。
虽然弗洛伊德以其独创的研究方法取得了巨大的成就，但其方法的严谨性也受到了人们的质疑。人们对弗洛伊德理论的攻击很大一部分是对他的研究方法的攻击。以现代科学研究的标准来检验，弗洛伊德建立精神分析时所使用的方法显然欠缺严谨性。
弗洛伊德从本能和心理动力的角度考察了人类文明的发展，这是富有创造性的。他运用本能，尤其是运用性本能分析，解释有关的社会文化现象，并试图探求人类社会文化发展中的决定原因、基本线索和一般规律，是一种有益的尝试。我是非常赞同他的分析，个人觉得在人性思想认识的路上，没有谁比他走得更远。但是，他把文明发展与人性相对立，把人性仅仅理解成是人的本能，尤其是性本能，具有浓厚泛性论和生物本能性倾向，是极为片面的。本质上，他的社会文化观是唯心主义的，从根本上说是错误的。
