人格心理学有三种不同的研究取向——人格的临床取向、人格的相关取向和人格的实验取向。可以说，人格的实验取向是行为主义的一个重要的理论特色。
实验取向的研究系统操纵、控制变量以建立起自变量和因变量之间的因果关系，而临床取向和相关取向的研究却不控制变量。与临床研究和相关研究相比，实验研究具有以下三个特色：第一，可以研究许多被试；第二，强调可适用于所有人的心理机能的普遍规律；第三，研究者可以直接操纵、控制自己感兴趣的变量。
华生在他的第二本专著《以一个行为主义者的观点看心理学》中，强调对外显行为进行客观研究，反对使用内省法和对内部事件的研究。他认为心理学就是要研究刺激和反应之间联系的形成问题。
华生所倡导的行为主义和刺激—反应心理学对当时整个心理学领域，特别是对20世纪40～50年代早期的人格心理学有深远的影响。“那时人类机能的普遍模式是电话交换台模式：刺激—插入，反应便出来。刺激—反应模式不但应用于动物学习，也应用于儿童发展和社会心理学，当然还应用于人格。这既体现在对人格心理学家感兴趣的现象的实验研究中，如对老鼠的趋近—回避冲突的研究，又体现在用刺激—反应术语阐释精神分析这类临床理论上。”
斯金纳操作条件作用理论不仅非常注重使用各种强化来影响可观察到的反应，而且也重视对影响外显行为的变量的实验研究。这对20世纪50年代和60年代的临床心理学产生了重要的影响。
