科学心理学诞生初期，以意识为主要研究对象，所以被称为意识心理学（consciouspsychology）。但由于当时的心理学家在意识、心理的界定及如何进行研究方面争论不休，内容心理学与意动心理学、构造主义与机能主义针锋相对，使人们对心理学到底有没有客观的研究对象，以及心理学能否成为一门科学产生了怀疑，从而形成了意识心理学的危机。
（二）心理学发展的客观化趋势
采用客观方法研究客观对象，是20世纪初心理学发展的客观趋势，华生正是顺应这一历史潮流而树起了行为主义的大旗。
早在行为主义产生之前，就有一些心理学家主张把心理学界定为一门研究行为的科学。例如，美国心理学家卡特尔（Cattell，1904）曾说：“我不信服心理学应限于意识的说法，……我钦佩内省分析的日益精密，但它在科学上的积极成就，与近五十年来所进行的客观实验相比，则显得寥寥无几。”英国心理学家麦独孤（，1871—1938）最早把心理学界定为一门研究行为的实证科学。他在1905年出版的《生理心理学》一书中指出：“心理学可以最恰当地和最广泛地定义为生物行动的实证科学。”麦独孤在1908年出版的《社会心理学绪论》一书中，明确地把“行动”一词改为“行为”——“心理学家不应当再以意识的科学这一贫乏而狭隘的定义为满足，必须勇敢地断言心理学是……研究行为的实证科学。”美国心理学家皮尔斯伯里（，1872—1906）于1911年提出：“心理学可以最恰当地定义为人类行为的科学。人与任何物质现象一样，是可以客观地予以研究的。”由上观之，将心理学定义为一门行为科学，是当时心理学发展的客观趋势。
（三）动物心理学的发展是行为主义产生的重要前提
EdwardLeeThorntike（1874—1949）
华生曾经声称，他的行为主义是动物心理学研究的直接结果，这说明行为主义与动物心理学的发展存在密切的内在联系。动物心理学（animalpsychology）的发展，提出了要客观解释动物行为的要求。1872年达尔文出版的《人类和动物的表情》一书，论证了动物心理与人类心理的连续性问题，引发了人们对动物行为进行的大量研究工作。英国动物学家和比较心理学家摩尔根（，1852—1936）在1894年出版的《比较心理学导论》和1900年出版的《动物行为》两本书中，提出了科学研究动物心理的简约原则（lawofparsimony），又称摩尔根法则（Morgan'sCanon）。法则认为在研究动物心理时，应尽量避免以主观想法假定动物有什么心理状态，只要能用低级动物水平来解释行为活动，就绝对不能用高等的人类心理水平来解释。另外，摩尔根还提出了动物学习的原则——试误法（trialanderror）。美国心理学家桑代克（，1874—1949）贯彻了摩尔根的法则，他在对动物行为进行大量系统的研究后，提出了联结主义心理学（Connectionisticpsychology），宣称应该以刺激与反应之间的联结来解释动物的行为。联结主义的主张为华生的行为主义提供了理论模型。美籍德裔生物学家洛布（，1859—1924）比摩尔根的观点更激进，他提出“向性说”，主张用无机运动的物理化学规律来解释植物的运动甚至动物的运动。由于动物心理学研究有利于揭示人类心理活动的规律，故而其得到迅速发展。到1910年，美国有8所大学建立了动物心理学实验室。华生承袭了动物心理学家的观点，他认为既然可以对动物的行为进行纯粹客观的观察和解释，那么同样可以对人类的行为进行纯粹客观的观察和解释。
（四）行为主义的产生是机能主义心理学发展的必然结果
华生是机能主义心理学集大成者安吉尔的学生，深受机能主义心理学的影响。机能主义强调意识的适应机能，把人的心理、意识作为适应环境的工具，否认意识的认识机能。这一主张抹杀了人的有意识行为与动物本能行为之间的本质差异，把人的行为与动物的行为等同，从而为华生提出行为主义原则做了理论上的必要准备。华生剔除掉机能主义心理学残余的思辨遗迹，将其顺利地过渡到行为主义。所以华生说：“行为主义是唯一合乎逻辑的机能主义。”
[1] 叶浩生.西方心理学的历史与体系.北京：人民教育出版社，1998
