霍妮的人格理论，是在秉承弗洛伊德的一些基本概念的基础上，加以批判和修正，从而建立起来的社会文化观点的精神分析理论。根据自己在美国社会生活和工作的经验，霍妮慢慢地意识到，弗洛伊德并没有充分地重视文化对人的影响力，而她却觉得，一个社会，包括它所设立的各种规范和标准，都可能促使人做出病态的行为。而且在她所诊治的病人中并没有多少是因为性压抑而遭遇挫折的，反而多数是面临找工作、竞争压力等问题的困扰。因此，霍妮相信社会是人格形成的原因，也就是说，人格是在社会关系、文化背景以及人际交往中形成起来的，本能并非是人格形成和发展的关键因素，这也是精神分析社会学派的核心观点。霍妮认为自己的工作主要集中在三方面：神经症的研究、精神疾病的治疗和女性心理学。下面将其在这些领域的观点做逐一介绍。
一、人性观
霍妮对人的本性持一种积极乐观的态度，她认为我们每个人都在努力地发展着自己的独特潜能，但人格会受到文化因素的强烈影响，因此当我们积极成长的内在力量受到外界社会力量的阻碍时，病态的行为就有可能出现。
二、人格结构
霍妮没有沿用弗洛伊德的本我、自我、超我的人格结构论，而是把人格看成是完整动态的自我（self），这里的自我并非是弗洛伊德所说的作为人格一部分的自我（ego），而是人自身。自我有三种基本的存在形态。
（一）现实自我
现实自我（actualself）是指个体在此时此地所拥有和表现出来的一切存在的总和。它包括身体的和心理的，正常的和神经症的，意识的和潜意识的，它是个体经验的集合，相当于我们常说的自我概念。
（二）真实自我
真实自我（realself）是指个体的潜能，是个体得以生长发展的主要内在力量。人的一切能力或成就，都是从真实自我发展来的，它是人性成长的根源。每个人身上都具有这种力量，但是表现各异，不过只要个体的身体机能正常，生长的环境适当，就能够由真实自我的力量发展出健全的人格，因此霍妮也将真实自我称作可能的自我（possibleself）。
（三）理想自我
理想自我（idealizedself）是指个体为了逃避内心冲突，寻求合理统一，而凭空在头脑中设想的一种不合理的自我形象，是纯粹虚幻，不可能实现的。理想自我实际上是一种病态的自我，霍妮认为它是形成神经症或变态人格的主要原因。理想自我又被称作不可能的自我（impossibleself）。
对每个人来说，都存在着真实自我和理想自我之间的差异。正常人的真实自我和理想自我不会有太大的差异，二者的关系也是动态性的；而对于神经症患者来说，二者之间的关系是不变的、存在很大分离的。
