每个人都有不同程度的自卑感，而优越感即是自卑感的补偿。一个健康、正常的人，当他的努力在某方面受到阻挠时，他就能在另一方面找到新方式，争取优越感。但是有些人却订了错误的目标，使用错误的方法来追求优越感，将他们的努力转向生活中无用的一面，真正的问题却被遮掩。人类追求优越感是永远不会停止的，因为我们永远不会满足于自己的成就而止步不前。
四、人格结构
阿德勒并没有提出一个完整的人格模型，而是提出了一些基本的概念，以描述和解释人格。
（一）生活风格
在阿德勒看来，每个人追求优越的目标是不同的，所处的环境条件也千差万别，因而每个人试图获得优越的方法也迥然不同，这种个人追求优越的方式称为生活风格（styleoflife）。生活风格决定了一个人适应生活中的困扰和解决问题的方式，以及实现目标的手段。
按阿德勒的说法，个人的生活风格是以克服一种自卑感为基础的，形成于四五岁之间。生活风格是习得的，和个体幼年时的生活经验有密切的关系，尤其是家庭环境和亲子关系。生活风格一旦形成就不易改变，个体以后处理生活经验的行为方式，对未来世界事物的知觉、学习、认识，以及设定与达成目标的方式，都会与生活风格有关。阿德勒注意到生活风格可以通过观察个体怎么处理三个主要的相关问题来了解：职业、社会和爱情。职业的选择被看做是一个人生活风格的表现方式。生活风格还表现在个人的人际关系中，如友情和爱情等。
阿德勒将生活风格划分为四种：统治支配型（ruling-dominanttype）、索取型（getting-learningtype）、回避型（avoidingtype）和社会利益型（socialusefultype）。这些生活风格取决于两个维度：社会兴趣和活动度。社会兴趣是指个体对他人的关心程度，表现为个体为了社会发展与他人合作的情况。活动度是个体处理问题时表现出来的总能量。
1.统治支配型
这一类型的人具有很少的社会兴趣却有较高的活动度，倾向于支配和统治别人，缺乏社会意识，他们的行为通常是利己的，很少顾及别人的利益，他们追求优越的倾向特别强烈，不惜利用或伤害别人以达到自己的目的。他们需要控制别人从而感到自己的强大和有意义。这样的人容易发展成虐待者、违法者和药物滥用者等。
2.索取型
这种类型的人具有很少的社会兴趣和活动度，很少努力去解决他们自己的问题，依赖别人照顾他们，希望从别人那里获得一切，并且竭力索取一切他所能索取的东西。
3.回避型
这样的人社会兴趣和活动度水平都较低，缺乏必要的信心解决问题或危机，不想面对生活中的问题，试图通过回避困难从而避免任何可能的失败。他们常常是自我关注的、幻想的，他们在自我幻想的世界里感受到优越。
4.社会利益型
这样的人具有较高的社会兴趣和活动度，他们可能是关心家庭、朋友和社会的人。他们能面对生活，与别人合作，为人和社会服务，贡献自己的力量，他们常常生长于良好家庭，家庭成员相互帮助、支持，人与人之间彼此理解和尊重。
生活风格反映了个体对于他自身及其所要应对的社会环境的看法，直接决定了他的行为，因此要想了解一个人，要先了解他的生活风格。例如一个在生活中处处索取和占有的人，他的人格中必然有相应的成分。生活风格可以说是人追求目标、实现价值的策略。它不是固定不变的，而是要不断地创新和创造，才会最终达到自我实现。
