美国古装史诗巨片《宾虚》的故事发生在古罗马时期的耶路撒冷，新任总督的部下米撒拉回到成长的故乡，与儿时的玩伴宾虚重遇。米撒拉想利用宾虚作为名门贵族的犹太人的身份，去劝服犹太人臣服于罗马帝国的统治，但是遭到了宾虚的拒绝，两人因此决裂。宾虚的妹妹在观看新任总督巡视街道时，不慎将屋顶的瓦片剥落以致总督被砸伤。米撒拉借机把宾虚的全家人定罪为谋反罪。宾虚被卖到一艘军舰上，成为一名奴隶，从此与家人分离并失去了他们的消息。后来，在一次海盗的袭击中，宾虚救出了舰队的司令官阿里士，阿里士把宾虚收为养子并引荐给恺撒大帝。骁勇善战的宾虚很快被阿里士培养成竞技场上一名优秀的马车驭手。宾虚过上了奢华的生活，但是为了寻找家人和向米撒拉复仇，他还是回到了耶路撒冷。米撒拉得知宾虚的际遇，妒忌的他向宾虚发起了挑战，两人在竞技场上展开一场惊心动魄的对决，虽然米撒拉采用了许多卑鄙的手段来暗算宾虚，最终却使自己落败并命丧车轮。后来，宾虚终于得知他的家人因为在狱中染上麻风病而被遣送至麻风谷，宾虚找到了他们，但是他们却不愿意到外面遭受他人的鄙视。此时，耶稣为了替众生受过而被钉死在十字架上，宾虚被耶稣的精神所感化，而其家人的麻风病也奇迹般地不治而愈。《宾虚》通过主人公宾虚曲折坎坷的遭遇，间接地叙写了罗马帝国的历史和基督的受难史，而影片中那场长达四十分钟的战车对决更是成了影史上的经典段落。
在20世纪50年代，好莱坞盛行了近10年的古装史诗巨片——大制作、大规模、大场面。《宾虚》称得上是这股巨片热潮中的巅峰之作，它同时也宣告了这个巨片时代的结束。从无声片时代起，《宾虚：基督的故事》这部小说就曾先后数次被搬上银幕。而威廉·惠勒执导的这部《宾虚》，场面壮丽，气势雄伟，多彩的异国情调和主演精彩演技相得益彰，被看成是其中最成功的一部。在第32届奥斯卡颁奖礼上，影片共获得11项大奖，首创奥斯卡奖历史上的最高纪录。
除了美国的历史传记片，苏联导演谢尔盖·格布罗维奇（SergeiYutkevich）也在20世纪50年代开始创作著名的“列宁系列”影片。《列宁的故事》（RasskazyoLenine，1957）不仅表现了作为领袖的列宁，而且表现了作为普通人的处于内心痛苦和悲剧情况中的列宁，是列宁题材影片的一个里程碑。随后，他又创作了《列宁在波兰》（LeninvPolshe，1966）这部叙事结构新颖的影片，受到了较高的评价。
进入20世纪60年代，历史传记片拍摄继续呈现升温的状态。美国的史诗性历史片有《斯巴达克斯》（Spartacus，1960）、《罗马帝国沦亡录》（TheFalloftheRomanEmpire，1964）、《圣经：创世纪》《埃及艳后》（Cleopatra，1963）等。人物传记片则以《日月精忠》（AManforAllSeasons，1966）、《冬狮》（TheLioninWinter，1968）为代表。其中由著名导演斯坦利·库布里克执导的《斯巴达克斯》是一部大制作的古罗马史诗式的大片。它叙述了古罗马的奴隶因不堪奴隶主的暴虐而奋起反抗，但最终被镇压的史实，是一部歌颂奴隶斗士追求自由解放的影片。裴多菲的著名诗句“生命诚可贵，爱情价更高。若为自由故，二者皆可抛”在这部影片中得到了最高的价值体现。影片在雄伟壮丽的外观之外，亦有着细腻生动的对主要角色内心世界和人生的描写，因而呈现出远胜同类作品的悲壮气氛和深度内涵。该片获得奥斯卡最佳男配角、最佳摄等4个奖项，还获得金球奖最佳剧情类影片。
