在此时期众多传记片中，最令人称道的是现代电影史上具有里程碑意义的作品——《公民凯恩》（CitizenKane）。影片由奥逊·威尔斯导演，美国RKO（雷电华）电影公司出品并于1941年5月上映。《公民凯恩》是一部内涵丰富、富于哲理的传记体影片。影片以20世纪初叶美国新闻业巨头威廉·兰道尔夫·赫斯特为原型，用新颖的艺术手法表现一位报业大亨凯恩的一生。影片叙述：黎明时分，凯恩在桑那都庄园中留下“玫瑰花蕾”的“遗言”后死去。一位青年记者受新闻报刊委托调查这几个字的含义，通过查阅有关回忆资料了解凯恩青年时代的经历及其母亲的艰难身世。报社董事长伯恩施坦介绍了凯恩的发迹历程以及制造舆论使国家卷入1897年美西战争的往事。凯恩的生前好友利兰讲述了他与美国总统侄女爱米丽的婚姻，他与第二个妻子、歌手苏珊的邂逅以及他在总统竞选中的失败。苏珊则在夜总会中介绍了她和凯恩由情人到夫妻生活的变迁，她在凯恩的支持下想饮誉歌坛，失利后便与凯恩一起生活在仙境般的桑那都庄园隐居。直到最后焚烧凯恩旧家具时，才发现“玫瑰花蕾”原来是刻在他童年时代曾珍爱的雪橇上的字……《公民凯恩》在内容和形式上都体现了独特的新颖性，因而被看成是世界电影史上的一次重要实验和创新之作。被誉为“现代电影的纪念碑”，“电影史上十大影片”之头号经典。这部对生活高度凝练、对人性和社会有深刻理解以及对心理世界充满理性体验的影片，运用构思新颖的仰角镜头和简约而富于表现力的纵深镜头，独特而又自然流畅的场面调度和移动拍摄，以及对音响、对白、用光的革新运用和独具匠心的配乐，改变了好莱坞过去传统的影片拍摄模式，而其中某些方面更被后人广泛模仿。著名电演评论家安德烈·巴赞高度评价说：“这部影片的问世（1941）恰好标志着一个新时期的开始，也因为这部影片打破了常规，因而成为最令人瞩目，意义最重大的一部作品。”[4]在艺术上所表现出的力量、勇敢、粗犷、冲击、娱乐性及个人体验均达到了那一时代的巅峰。
3.历史传记片拍摄的**期：20世纪50年代—60年代
进入20世纪50年代，历史传记片创作更为兴盛，宽银幕电影更具有声势浩大的视听场面。代表性影片如“茜茜公主”系列、《暴君焚城录》（QuoVadis，1951）、《圣袍千秋》（TheRobe，1953）、《圣徒妖姬》（DemetriusandtheGladiators，1954）、《梵高传》（LustforLife，1956）、《宾虚》（Ben-Hur，1959）等。
“茜茜公主”系列的影片共由三部组成。包括《茜茜公主》（Sissi，1955）、《年轻的皇后》（Sissi-DiejungeKaiserin，1956）和《皇后的命运》（Sissi-SchicksalsjahreeinerKaiserin，1957），是德国和奥地利在1954—1957年合拍的。影片由著名导演恩斯特·马利斯卡（ErnstMarischka）执导，影星罗密·施奈德（RomySchneider）和卡尔·海因茨·伯姆主演，在同时代的作品中堪称经典。
