1.早期政治影片：电影发明—20世纪20年代
在早期电影中，对当时的社会政治状况进行一定程度的表现，并且在电影中表达出政治观点的影片可以追溯至20世纪初的剧情片。如美国电影先驱大卫·格里菲斯（）的《小麦的囤积》（ACornerinWheat，1909），通过讲述一个贪婪的商人大量囤积小麦以牟取暴利，却导致民众们食不果腹而陷入饥饿的故事，控诉了资本家投机买卖的罪恶和社会贫富的不均。苏联电影大师谢尔盖·爱森斯坦1925导演的《战舰波将金》（BronenosetsPotyomkin，1925）是历史上最著名的政治宣传片之一。他在这部献礼片中，将1905年发生的一起水手哗变事件改造成革命行为，并虚构出“敖德萨阶梯”和黑海舰队加入起义等情节，以其革命性的电影技巧和史诗般的恢宏精巧的结构，奠定了蒙太奇学派的基础；同时影片也以政治宣传片的身份，跻身于影史上最伟大的电影的行列。
2.经典好莱坞时期的政治影片：20世纪30年代—40年代中期
20世纪三四十年代，美国出现了一些反映社会的不公正的电影，比如茂文·勒鲁瓦 （MervynLeRoy）导演的《亡命者》（IAmaFugitivefromaChainGang，1932）叙述贫穷的主人公被迫偷窃6美元却被判处十年监禁，以及他在监狱中所遭受到的种种残酷的折磨。弗里茨·朗（FritzLang）导演的《狂怒》（Fury，1936）根据一个真实的事件改编，通过讲述主人公被诬蔑为绑匪，小镇民众纵火欲烧死他，死里逃生的主人公愤而复仇的故事，控诉了美国早期民间滥用私刑的严峻问题。
这一时期的政治影片代表作还有德国莱妮·里芬斯塔尔导演的《意志的胜利》（TriumphdesWillens，1935）、美国弗兰克·卡普拉导演的《史密斯先生到华盛顿》（，1939）、电影大师查理·卓别林自导自演的《大独裁者》（TheGreatDictator，1940）等。《意志的胜利》是一部毁誉参半的作品，成为电影史一则奇特的个案。这是一部记录1934年在纽伦堡召开的帝国代表大会的纪录片，记录了大会的盛况和会议期间的一些重要事件。这部影片实际上向历史学家显示了纳粹政府如何通过宣传而发展壮大，希特勒是如何运用他无与伦比又令人恐惧的语言能力煽动群众，并向他们灌输纳粹思想的。而《大独裁者》则是查理·卓别林尖锐讽刺纳粹主义和阿道夫·希特勒的影片。全片的**是在片末，主人公查理公然要求在政治上对抗法西斯主义。本片特别之处在于其上映时期，那时是美国加入第二次世界大战之前，美国仍和纳粹德国保持良好关系。在对纳粹主义的恐慌还未完全爆发时，卓别林此作就已经震撼人心了，并对希特勒、法西斯主义、军国主义和纳粹主义予以谴责。本片是卓别林首部有声电影，也是他思想与意识成就最好的影片之一。
3.第二次世界大战后的政治影片：1945年—20世纪50年代
第二次世界大战后，欧美拍摄的比较有代表性的政治影片，包括美国罗伯特·罗森的《当代奸雄》（AlltheKing’sMen，1949）、伊莱亚·卡赞导演的《君子协定》（Gentleman’sAgreement，1947），意大利佛朗切斯科·马赛利导演的《放犯逐》（1954），英国米歇尔·安德尔森导演的《1984》（1984，1956），波兰安杰依·瓦依达导演的《灰烬与钻石》（Popiolidiament，1958）等。
