在精神层面，第二次世界大战后的欧美人面临着信仰崩塌的精神危机，有一种“万物崩离，中心失依”的迷惘和孤独感。而战后，随着资本主义世界经济的再度繁荣膨胀，人们又感到了日益加剧的“物欲”和“异化”的危机，他们认为物质的膨胀使人失去了世界的中心位置，他们的个性和价值以及精神上的独立性被剥夺了。在此背景下，西方知识分子，特别是青年人因感觉到信仰的丧失和幻想的破灭而变得愤世嫉俗、颓废失意，甚至放浪形骸，以各种姿态来反抗现实社会和既有秩序，这便是法国的“新浪潮”电影和英国的“自由电影”运动诞生的背景。1959年，弗朗索瓦·特吕弗（Fran?oisTruffau）导演了他的第一部长故事片《四百击》（Lesquatrecentscoups），成为“新浪潮”电影最为重要的影片之一。该片是特吕弗五部互相衔接的自传体影片的第一部，其中很多情节是根据他自己的经历创作的。影片主人公是一个名叫安托万的男孩。他的继父是一个汽车俱乐部的秘书，整天只想向上爬。他母亲在一家公司任打字员，但是她成天在外和另一个男人鬼混，根本不管自己的孩子。在家中得不到温暖，到学校又遭到老师的冷遇，安托万因此逃学、撒谎、偷东西。他想到海边去看看大海，但没有钱，于是去偷他父亲办公室的打字机，结果被人抓住。他父母把他送到儿童教养院。当心理学家问他为什么要撒谎时，他说：“我说真话别人也不信，不如说假话。”最后，他逃离教养院，跑到海边。他看到了渴望已久的大海，可是以后怎么样，他自己也不知道……英国的“自由电影”包括有《上流社会》《愤怒的回顾》《如果》等片。影片《上流社会》（RoomattheTop，1959）通过出身贫贱的主人公乔·兰普顿历尽艰辛，挤入上流社会的过程，展示了英国社会森严的等级制度及其对人的压抑。乔不安于现状，一边以愤怒和傲慢对抗上流社会的虚伪和丑恶，一边又要不择手段挤入上流社会。影片具有一定的社会批判意义，不仅抨击了虚伪的上流社会，而且对乔这类愤怒青年的脆弱性、妥协性和自私性进行了批评。
同时，在美国拍片的导演道格拉斯·塞克也创作了以《深锁春光一院愁》（AllThatHeavenAllows，1955）、《地老天荒不了情》（MagnificentObsession，1954）、《苦雨恋春风》（WrittenontheWind，1956）为代表的家庭情节（伦理）片。这些影片非常敏锐地捕捉到20世纪50年代的社会道德状况，并进行较为深刻的反映。其中《苦雨恋春风》运用的复杂的角色人物配置，被导演称为角色的“不快乐的回环”：玛丽里爱着米奇，米奇爱着露西，露西爱着凯尔，凯尔谁也不爱，甚至包括他自己。情节的复杂开启了性的主题：玛丽里男女**，这是她用来惩罚米奇的方式；凯尔假定的不育症；当露西怀孕时，凯尔对米奇和露西流露出怀疑等。这群角色中，洛克·赫德森饰演的米奇是一个静态人物，劳伦·巴考尔饰演的固执、坚忍克己的露西则补充了他。相比之下，凯尔和玛丽里都为不安全感、无能、过度放纵的**所折磨，塞克将他们封为“这部电影的秘密主人”。在情节片中，像米奇和露西这样的单维角色被作为那些“分裂的”、多维角色的人物的衬托，因为后者供应了大部分的身体动作和情感投入。于是《苦雨恋春风》成为了“一个社会批评，关于有钱人和娇宠之人，关于美国家庭，暴力以及情感价值观的标本”。美国电影史对这部影片给予了较高的评价。
4.对资产阶级价值观反思与批判时期：20世纪60年代—70年代
