第二次世界大战对整个世界造成了难以估算的毁坏，经历战火洗礼的人们厌倦了与现实生活相差甚远的银幕梦幻，他们渴望电影能反映他们的苦难、贫困、希望和斗争。这直接催生了意大利的新现实主义电影。以《偷自行车的人》（Ladridibiciclette，1948）、《罗马11时》（Romaore11，1952）、《温别尔托·D》（UmbertoD，1952）等影片为代表的新现实主义电影，以“还我普通人”“把摄影机扛到大街上”为口号，大量表现第二次世界大战后的普通意大利人民所面对的失业、贫穷等现实生活问题。维托里奥·德·西卡（VittorioDeSica）导演的《偷自行车的人》（Ladridibiciclette，1948）的故事来自一个报纸上只有两行字的极其普通的新闻报道，讲述一个人和他的孩子在罗马街头奔波了24小时，寻找他们丢失的自行车，结果却是一场空。影片通过普通工人安东·里奇失业、得到工作、失车、找车、偷车的过程，触及了意大利下层社会的普遍问题——失业，深刻地反映了意大利的社会现实。情节很简单，但德·西卡善于在这个基础上勾勒出一个真实而丰满的罗马的形象：从贫民窟到富人区的生活、地摊市场、教堂、警察局、体育场、妓院等，这些不仅构成影片情节的背景，而且以一种悲凉痛苦的色调成为影片的有机部分。《偷自行车的人》全无救世主式的道德说教，而是以纪实的手法，在看似不动声色之间，传达真挚的情感和理性的社会批判。摄影机跟随安东·里奇父子在大街小巷奔走，观众也随同他们看到了意大利生活的众生相。那个关于“穷人们为了生存不得不相互偷窃”的主题含义通过剧情自然而然地透现出来。影片展示了许多细节，广泛反映了意大利的社会现实。安东·里奇来到当铺典当被单，一个店员拿着那包被单，走进通道，爬上货架，货架一层又一层，上面堆满典当的被单。这是一个令人难忘的镜头，淋漓尽致地表明了被贫困逼得走投无路的绝不仅安东·里奇一家。
