恐怖片在发展过程中也形成了一套较为固定的叙事模式，一般表现在看似平静的环境中，一个普通人突然遭遇袭击。主人公在一开始的恐惧逃跑失败后，凭借自己的力量解决困难并最终逃离险境；或者是一个普通人突然遇到了一些不可思议的事件，为了调查而进入了恐怖的地带，最终凭借自己的力量化解了危险。希区柯克的悬疑恐怖片《后窗》（RearWindow，1954）设置了一个特殊情境，摄影记者杰夫因为拍摄惊险镜头负伤，一条腿裹着石膏，每天只能坐在轮椅里，闲极无聊，就透过自家后窗观望左邻右舍的生活情景作为消遣。一天，他发现住在对面楼上的推销员形迹可疑，便用照相机的望远镜头仔细观察。职业的敏感使杰夫猜到推销员杀了他的久病在床的妻子，并在试图销尸灭迹。杰夫请求未婚妻潜入推销员家中寻找证据，被其发觉，推销员于是闯入杰夫的公寓，企图杀人灭口。在搏斗中，杰夫摔下窗台，又摔断了另一条腿。影片的场景和情节都十分简单，但是却营造出了步步紧逼、令人窒息的悬疑氛围。从该片中可以很明显地看到希区柯克的叙事特征：他的影片情节相对较为普通，而是把功夫下在故事的叙述方法上。与一般的惊悚影片不同，在希区柯克的影片里，罪犯往往是一目了然的。他的目的是要使观众明了真相后，积极地参与剧情，关心主人公如何摆脱困境，关注罪犯如何被发现并最终受到惩罚。他曾举例说，三个人坐在一个放置了炸弹的房间里，如果观众和那三个人都不知道有炸弹，炸弹爆炸时，大家都只是大吃一惊。可是，如果观众已经了解到了危险，而那三个人浑然不知的话，观众的心理就会完全不同。这样的情境才能调动起观众的紧张和意识到危险而产生的恐怖感觉。《猛鬼街》（ANightmareonElmStreet，1984）讲述女孩南茜所居住的艾姆街上的所有小孩在一段时间内，每晚都做同一个噩梦。他们的梦里都出现了一个脸上有疤痕、手指长得像剃刀一样的可怕人物。不久，南茜发现她的朋友们一个接一个地离奇死亡，经过调查，她发现这个在梦中夺去孩子们性命的恐怖怪人就是佛瑞迪。他在许多年前因为频频骚扰其他小孩而被气愤不已的父母活活烧死，现在他的鬼魂回来复仇了。他可以随意地进入孩子们的梦里将他们残忍地杀害。为了对抗和阻止佛瑞迪的暴行，南茜必须极力抵制睡意，才能活下去并采取措施制服他。
4.恐怖片中的时间和空间
恐怖片中的时空也具有较稳定的特征：一般在恐怖片中，历险过程总是控制在较短时间内，并随着时间的迫近而越发紧张；主人公的行动空间随着故事进程会越来越小，危险也越发逼近，最后的恐怖**通常是在一个狭小的空间中展开的。在一个封闭的空间里，观众心里的不安全感和疑窦丛生达到了极致，仿佛每一个角落和阴影里都隐藏着致命的危险，主人公则时时刻刻暴露在杀人的鬼魂、怪物或凶手眼中。《电锯惊魂》系列就将恐怖的杀人密室游戏玩到了极致。第一部《电锯惊魂》（Saw，2004）叙述亚当醒来之后，发现自己被困锁在一个废弃的厕所里。密室里还有另一个与他陷入同样情境的叫劳伦斯的人，他们俩都被人用铁链拴住了腿。另外，他们中间还躺着一个浑身鲜血淋漓的死人，死人一只手拿着录像机，另一只手则拿着一把枪。亚当在他的裤兜里发现了一盒录像带，他把录像带放进录像机里，里面指示说劳伦斯必须在晚上六点之前杀死亚当，要不然两个人都得死，劳伦斯的家人也会遭到杀害。为了活命，他们被迫参与了主谋（事实上便是乔装成死人的那个人）为他们布置下的游戏。刚开始，劳伦斯还想理性地骗过主谋，假装已用有毒的香烟杀了亚当。但是他们的伎俩被识破了之后，随着时间的流逝，劳伦斯的冷静也在一点点丧失，并因为恐惧而陷入了疯狂。最后，他忍着剧痛锯断了自己的一条腿而成功逃出去，亚当则被杀死了。影片里面还特别用嘀嗒嘀嗒的时钟的声音强调了时间迫近，让观众随被害者一同感受到死亡的恐怖正在一点一点地降临。该片无论是在血腥的视觉画面上，还是紧张感的营造上都极大地调动了观众的恐怖感觉，所以被评为近年来最为恐怖的影片之一。
