20世纪60年代的恐怖电影，逐渐脱离对超自然的兴趣，转向非超自然的恐惧。比如美国悬念大师希区柯克拍摄的《精神病患者》就以人的精神变态来惊吓观众。该片是希区柯克最具代表性的经典之作，这部空前成功的恐怖电影技巧大胆、画面惊人，即使在数十年后谋杀与血腥的场面仍吓得观众心惊肉跳。影片情节很简单：某公司女职员卷走了公司的巨款，雨夜逃跑路过一个旅馆住了进去，然后被谋杀了，这不是谋财害命，杀人者是旅店老板——精神分裂症患者。希区柯克抛弃了以前自己电影中已为人所熟知的一些套路，真正做到了完全通过视觉、而非剧情去刺激观众。片中的“浴室杀人”场面已成影史上的经典画面，共历时48秒，由78个快速切换的镜头组成，尽管连一个刀刺入人体的血腥画面都没有，但其恐怖效果却因蒙太奇、场面调度、节奏、灯光及音响手法的综合运用而达到了无以复加的境界。希区柯克以纯熟的蒙太奇技巧游刃有余地操纵观众情绪，从而完成了一次完全意义上的纯电影表达。罗曼·波兰斯基的《罗丝玛丽的婴儿》（1968）是一部把背景放在当代都市里的魔鬼怪谈片。影片讲述纽约一个毫无名气的演员凯与妻子罗丝玛丽搬到曼哈顿一间古老的公寓定居，之前有过这间公寓的种种不祥之谈，但他们没有放在心上，之后发生了种种怪事。后来，罗丝玛丽诞下了一个双眼没有瞳孔的婴孩，魔鬼正在一点点地向她逼近……该片的恐怖感来源于表面上和谐美满的美国核心家庭背地里却隐藏着魔鬼和巫术的邪恶。随着影片剧情的展开，观众也逐渐体验到了那个恐怖的黑暗世界。英国电影《偷窥狂》（PeepingTom，1960）塑造了一个令人发指的连环杀手的形象。马克因为童年的心理创伤而成为一名连环变态杀手。他的父亲是一名心理学家，专门研究儿童的恐惧心理，他把幼年马克作为实验对象，观察他对各种各样的惊吓所做出的反应，长期生活在恐惧中导致马克心理扭曲。长大后的马克成为一名摄影师，他总是携带着父亲留给他的一个摄影机，以此来捕捉他所杀害的一些女性在临死前惊恐万分的表情。连续的几宗年轻女性被杀事件让警方开始展开调查，最终嫌疑锁定在马克身上。在被捕的时候，痛苦而绝望的马克选择了自杀。
美国电影评论家保罗·威尔士以20世纪60年代为当代恐怖电影的分界点，在这之前的是共识与制约，在这之后的则是混乱与瓦解。伊萨贝尔·彼耐多以1968年为分界点，区分出传统意义上的现代恐怖电影，以及后现代意义上的恐怖电影。其分界点，一般公认以乔治·罗梅罗《活死人之夜》（1968）的诞生为标记。
5.独立制片与系列恐怖片兴盛期：20世纪70年代—80年代
20世纪70年代以后，许多原创性的恐怖电影来自独立制片公司。这些独立制片公司的发展与家用录像带市场的兴起紧密关联，一方面促使低成本与富原创性特点的恐怖电影找到了它的新市场；另一方面，恐怖电影也带有更加血腥、残暴的色彩。诸如《大法师》（1973）、《德州电锯杀人狂》（1974）、《剃刀边缘》（DressedtoKill，1980）、《沉默的羔羊》（1987）、《幽浮魔点》（TheBlob，1988）等。
同时，恐怖片创作也热衷于拍摄那些首部投入电影市场上后反响不错的影片的续集，由此形成了许多恐怖系列片。较为有名的包括《驱魔人》系列、《德州电锯杀人狂》系列、《月光光心慌慌》系列和科幻恐怖片《异形》系列、《十三号星期五》系列及《半夜鬼上床》系列等。
