20世纪50年代的美国恐怖片受到“冷战”时代的核武器威胁、科技飞速发展和对共产主义的戒备心理等因素的深刻影响，在此时期的《来自另一世界的生命》（TheThing，1951）、《X放射线》（1954）、《天外魔花》（InvasionoftheBodySnatchers，1956）、《恶灵之夜》（NightoftheDemons，1958）、《猛鬼屋》（HouseonHauntedHill，1959）等代表性的恐怖片中可以很清楚地看到核与科技时代的恐怖幻影。《天外魔花》（InvasionoftheBodySnatchers，1956）讲述主人公米尔斯医生从外地出差回来，发现了一些奇怪的事情：在他出差期间，护士通知他小镇上的很多人前来诊所预约看病，但是等他回去的时候，预约却纷纷取消。有一个来看病的小男孩认为他的妈妈变成了另一个人，虽然外表一模一样，但实质却已经改变了。就在米尔斯困惑不已的时候，他的前女友回到了小镇，而在她的妹妹身上也发生了和小男孩一样的事情：她认为她的亲叔叔已经不是从前的那个人了。就在米尔斯准备与女友共度浪漫一夜的时候，难以置信的事情发生了：在一个男人的家里出现了一具仿佛人形的奇怪的躯体，它正在慢慢地变成男主人的样子，但是却没有指纹。后来他们在男主人的花园里发现了几个巨大的正在裂开的豆荚状的物体，里面正是正在生成中的米尔斯及其女友等人。米尔斯终于了解到真相，这些神秘的天外来物试图入侵镇上每个人的人体，待其成熟后，只要其对应的那个人一陷入睡眠，生命就会被它所窃取。米尔斯带着女友开始了逃亡，但女友终因抵挡不住困倦而被害。米尔斯经由高速公路来到另一个镇上，但却没有人相信他所讲述的事情。从这部影片可以看出“冷战”时期美国人对共产主义“渗透”的恐惧心理。这些“天外来客”没有感情上的差异性，个个都冷漠无情，影射着美国人对共产主义的理解。然而，那些迫害正常人的假人类又隐喻着当时横行美国社会的麦卡锡主义的从众心态。所以该片具有超乎文本的意义，后来也在1978年和1993年被分别重拍过。
在20世纪50年代晚期及60年代早期，如英国锒头影业等一些电影公司也特别热衷于恐怖电影的制作，拍出了《古堡怪客》（HorrorofDracula，英，1958）、《永眠的诅咒》（TheMummy，英，1959）等恐怖影片。
4.“海斯法典”废除后的恐怖片：20世纪60年代
20世纪60年代后，对美国电影中的暴力和性进行约束的“海斯法典”被废除，因此60年代的恐怖片创作一时之间极为活跃，且开始朝更为暴力血腥的方向发展。此时期较为知名的恐怖影片有美国的《精神病患者》（又名《惊魂记》，1960）、《群鸟》（1963）、《邪屋》（1963）、《罗丝玛丽的婴儿》（1968），英国的《偷窥狂》（1960），意大利的《撒旦的面具》（1960）等。
