有声电影出现后的20世纪30年代迎来了美国经典恐怖片的黄金时代。1931年，两部电影《吸血鬼》和《弗兰肯斯坦》同时推出，开启了好莱坞历史上“真正的德古拉和弗兰肯斯坦时代”。较为重要的恐怖片还有《畸形人》《金刚》《弗兰肯斯坦的新娘》等，制作这些影片的环球公司成了恐怖电影的大本营。这些影片多延用德国表现主义的视觉元素，再加上美国电影的技术，在银幕上营造出了一个令人不寒而栗却相当刺激的世界。《吸血鬼》（Dracula，1931）叙述了原本住在喀尔巴阡山深处的吸血鬼德古拉伯爵，因一个偶然的契机来到伦敦。一个年轻的女子露茜因被他吸血而变成吸血鬼，而德古拉伯爵的下一个目标是其朋友米娜。米娜的父亲发现了德古拉的秘密，为了保护米娜而与德古拉展开了对决。这部1931年版的《吸血鬼》成就了最经典的吸血鬼形象：蝙蝠式的礼服、光光的紧贴的头发和邪恶的眼神已经深入人心，并被后继的许多吸血鬼电影所延用。《科学怪人》（Frankenstein，1931）讲述主人公弗兰肯斯坦博士是一个具有疯狂想象力的科学家：他自以为能够拥有上帝一样的能力，创造出新的生命。由于他的实验违背科学伦理而不被研究机构所接受，他只能离开那里，自己寻找到一个荒僻的古城堡从事实验。他从坟墓中偷来尸体，从不同尸体上选取不同的部位拼凑在一起形成一个新的躯体，并在一个月黑风高的晚上激活了这个躯体的生命。然而，没来得及为他的伟大发明兴奋多久，弗兰肯斯坦就失去了对“缔造物”的控制，“缔造物”显示出强大的兽性，不仅杀害了弗兰肯斯坦的助手，而且对弗兰肯斯坦本人也造成极大的威胁。弗兰肯斯坦决定毁灭掉这个可怕的“缔造物”，但这个怪物却从城堡中逃走了。
进入20世纪40年代，好莱坞继续延用30年代在电影市场上出现的“双片制”，即在夜场放映的电影中一次放映两部电影，一部是投资较大、制作较为精良的“A级片”，另一部是拍摄成本低廉、制作较为粗糙的“B级片”。这类“B级片”大多是科幻片、恐怖片和警匪片，里面充斥着较多的暴力血腥的画面和怪异的情节，以此来吸引观众。此时期的恐怖电影基本上都是“B级片”。虽然制作成本较低，但仍然有不少经典的作品出现。在制片人瓦尔·雷顿（ValLewton）的监制下，雷电华公司推出了一系列“心理恐怖片”，即用心理的想象和悬疑紧张的效果来取代**裸的恐怖画面，营造出一种恐怖的感觉。代表作品有《豹人》《与僵尸同行》等。《豹人》（CatPeople，1942）讲述塞尔维亚移民艾丽娜在纽约邂逅轮船工程师奥利弗，一见钟情的两个人很快结婚了。但是艾丽娜却一直被她的家乡流传的一个故事所困扰：传说他们是豹人的后代，一旦情绪激动就会变成豹并且杀害自己最亲密的人。奥利弗不相信这个传说，认为是艾丽娜因为童年阴影造成了心理问题，于是他请同事爱丽丝介绍心理医生给艾丽娜治疗。爱丽丝暗恋着奥利弗，而艾丽娜对他们两人的关系开始产生怀疑，几次跟踪爱丽丝并差点杀死她。后来，艾丽娜在心理医生的设计下真的因为情绪激动变成豹，经过与医生的搏斗后因为身负重伤而死去。奥利弗和爱丽丝才发现那个怪诞的传说居然是真的。
在相当程度上，这些恐怖电影都受到弗洛伊德精神分析学的影响。它们涉及德古拉、科学怪人、木乃伊等主题。在20世纪40年代，好莱坞恐怖电影已发展至一个成熟阶段，各类型题材均有涉足。
3.核与科技时代的恐怖片：20世纪50年代
