1.早期歌舞片：1927—20世纪30年代
歌舞影片产生于20世纪20年代末。第一部歌舞片是《爵士歌王》（TheJazzSinger，1927），它同时也作为第一部有声片而享誉世界电影史。《爵士歌王》的成功，刺激了各大制片厂都以“说、唱、跳全活儿”的招牌宣传自己生产的影片，企图利用新出现的音响技术在商业中获利，造成短时间内歌舞片泛滥，其中大量粗制滥造。结果，歌舞片的票房收入由升而降，进而一落千丈。歌舞片几乎被扼杀在摇篮中。1929年，米高梅公司（MGM）出品了由哈莱·波蒙执导的《百老汇的旋律》（TheBroadwayMelody），这部号称“百分之百对白，百分之百歌唱”的影片才是真正意义上的歌舞片。它开创了以“后台故事”作为歌舞片不可或缺的一部分的传统，也是第一部真正全对白、全歌唱、全舞蹈的歌舞片。该片获得了第2届奥斯卡最佳影片奖，也由此掀起了歌舞片的创作热潮。各大电影公司争相仿效，歌舞片的局势趋于好转。
歌舞片在20世纪30年代初开始繁荣，经典歌舞片的出现，也推出了许多歌舞片明星。歌舞片至此分为了两大分支，一类以唱为主，一类是以舞为主。以唱为主的歌舞片汲取了西洋歌剧的传统，早期拍摄此类影片的导演均具有深远的欧洲背景。恩斯特·刘别谦（ErnstLubitsch）生长在德国，鲁平·马摩里安（RoubenMamoulian）在英国伦敦剧院度过了学徒生涯，因此他们拍摄的《蒙特卡罗》（MonteCarlo，1930）和《爱我今晚》（LoveMeTonight，1932）都有让人在电影院里欣赏歌剧演出的感觉。以唱为主的歌舞片虽然在数量和质量上都达到了很高水平，但是构成歌舞片这一类型主体的依然是以舞为主的影片。
这一时期，具有大型舞蹈场面是以舞为主的歌舞片走向成熟的标志。巴斯比·巴克利担任歌舞编导的《1933年的掘金女郎》（GoldDiggersof1933），美国雷电华影片公司（RKO）制作的歌舞片《追舰记》（1936）、《随我起舞》（1937）等都较有影响。同时还出现了一些以爱情为经，以节目的排练为纬的情爱歌舞片。其中以《第四十二号街》（42ndStreet，1933）最为引人注目。此片表现一名天真可爱的合唱团的女孩，在一场百老汇隆重的演出开幕前，因为女主角受伤，不得不临时顶替上场，结果获得了意外成功，成了大明星。在拍摄该片时，导演充分发挥了摄影机移动拍摄的功能，灵活地表现出视觉空间的变化，展示了爵士音乐和以踢踏舞为基础的各种舞蹈样式。为展示壮观场景，导演还使用了起重机和高架摄影机，从平台上俯拍巴克利精心设计的舞台歌舞表演。该片正是以气势宏伟、场面壮观开拓了歌舞片的表现领域。此外，以《绿野仙踪》（TheWizardofOZ，1939）为代表的将青春和歌舞结合在一起的歌舞片，对后来歌舞片的走向也产生了很大影响。
2.歌舞片的经典发展期：20世纪40年代—50年代
