经典时期的歌舞片在发展过程中形成了一套较为固定的叙事模式：具有双重身份的主人公（恋爱中的情人和歌舞表演者）运用自己的才华和魅力追求事业的成功和爱情的圆满，在此过程中充分展现个性和风格，最终事业上获得成功，有情人也终成眷属。电影研究者常常用出现在两部经典歌舞片中的两句台词来对歌舞片的内容进行概括：一句是“哪里有音乐，哪里就有爱情”，出自《为我和我的姑娘》（ForMeandMyGirl，1942）；另一句是“我们开始仅有一个梦想，而结果是拥有了一场演出”，出自《篷车演艺队》（TheBandWagon，1953）。歌舞片中，男女主人公的爱情与甜美的梦幻结合，“灰姑娘”的童话频频出现在这些影片中便也不足也奇了。在经典的好莱坞歌舞片中，男女主人公一般均是演员或者渴望成为演员的人，而其中的男主人公总是野心勃勃地想要登上事业的巅峰。他活力四射且充满**，往往有点不近人情或者比较自私，但是当他爱上同样才华出众且热爱生活的女主人公后，在女主人公的引导下，开始接受美国传统的价值观，融入主流社会的观念之中。这种模式在金·凯利和朱迪·加兰主演的《风流海盗》（ThePirate，1948），弗雷德·阿斯泰尔和琴吉·罗杰丝主演的《摇摆乐时代》（SwingTime，1936）中体现明显。当然，男女主人公的角色有时候也会倒过来，比如《1933年的掘金女郎》和《绅士喜欢金发女郎》（GentlemenPreferBlondes，1953）等。而在具体表现男女主人公的关系时，他们也常常相互“启发”。两人中那个更具才华或者成名较早的角色，会教给对方表演的技艺，而另一个人则教他怎样融入整个社会的文化氛围。2011年向默片时代的歌舞片致敬的电影《艺术家》（TheArtist，2011）所遵循的关系模式依旧如此：1927年正值默片时代的尾声，著名默片男演员乔治·瓦伦丁因为和他的爱犬所主演的一系列电影受到观众的热烈欢迎而春风得意。在一次媒体的采访中，他遇见了一个正怀揣着明星梦的女子佩皮·米勒。后来，在电影片场，他又遇到了前来试镜的佩皮。在与她搭戏的时候，乔治频频走神，心猿意马。乔治告诉佩皮，如果想要成名，必须要让自己具有独特的气质，这样观众才能在那么多的演员中记住她。乔治还用化妆笔在佩皮的嘴边点上一颗痣作为示范。后来，有声电影的出现使得演员发生更迭，而乔治拒不出演有声电影则导致他跟老板闹僵，他决定自编自导自演一部默片来与新兴的有声电影抗衡。但是时代的潮流已不可逆转，他的新片恰巧与佩皮主演的有声歌舞片《美人痣》同一天上映，由此遭遇票房惨败。乔治从此一蹶不振，他沦落到变卖所有的家产、在一个偏僻的小公寓蜗居的境地，太太也离他而去。境况甚为惨凉的乔治在一次酒醉后不慎点燃了屋子里珍藏着的胶片，他差点被烧死，幸亏爱犬冲出去向警察求助才幸免于难。佩皮前往医院探访乔治，并把他接到自己的豪宅里暂住。在她的悉心照料下，乔治日渐康复，他偶然走进了佩皮的储藏室，惊讶地发现当初购买他的绝大多数收藏品的人竟是佩皮。他终于被佩皮的真诚和爱情感动了，决心不再执念于自己的默片艺术理念，也加入到有声电影的洪流中。最后，他和佩皮成为一对闪耀的歌舞片明星。
4.歌舞片的形式特征
美国电影学者约翰·贝尔顿在他的著作《美国电影美国文化》中提出以“幻觉氛围”来描述歌舞片的形式特征，这个“幻觉氛围”既包括歌舞演员的表演才能，也包括整体的舞美设计、音乐作曲和导演手法等。
