《拯救大兵瑞恩》是一曲美国爱国主义、人道主义精神和英雄主义的颂歌。不同于以往战争题材中对战争一贯批判的态度，斯皮尔伯格用客观、冷静的笔调陈述这样一种观点：讨论战争本身的对错并没有意义，而战争中凸显的“人性”超越生命存在的价值；个体的生存和自由固然重要，但是为了国家的利益和世界的和平，个体的牺牲就有了价值；当个体的存在影响集体价值观时，集体也将维护个体的利益。从马歇尔将军提议“拯救大兵瑞恩”开始，在场的各位就存在质疑，而马歇尔将军朗读当年林肯总统写给阵亡士兵家属的慰问信后，激起了所有人的爱国主义精神：这场“拯救瑞恩”行动并不仅是为了瑞恩个人的生存和他母亲的利益，因为对广大美军士兵来说，这更是一种激励和抚慰——他们在前线为国而战的时候，国家也不会忘记他们。瑞恩母亲作为全美国人民的代表，生活在宁静祥和的田园风光中，为了世界和平和国家利益将4个儿子远送到大洋彼岸的欧洲战场；门外的锦旗上象征军人之家的4颗五角星和墙边4个儿子的戎装合影……这些细节无不透露出，正是这些家庭的存在和付出才保卫着美利坚合众国，而当他们需要时，国家和政府也会维护这些家庭的幸福和利益。瑞恩或许有足够的理由退出战场重返家园，但这不等于米勒上尉等八人的生命就是毫无价值的。他们每个人都有自己的母亲、家人，让他们冒着生命危险去拯救瑞恩，仅靠爱国主义精神是绝对不够的，而人道主义精神在这时发挥作用，对生命、自由的敬畏和尊重，才是最终让米勒上尉带领突击小分队踏上救援之路的根本原因。在突击小分队行动过程中，队员们反复讨论，希望这个瑞恩“值得”他们拯救。他们一边温和地嘲弄着恐惧战争、渴望回家的“假”瑞恩，一边又和这个心灵脆弱的大兵感同身受；当找到“真”瑞恩后，他执意不愿意离开战场。米勒上尉和小分队决定留下来帮他防守大桥，而最终瑞恩的英勇抗敌也让米勒上尉等人的牺牲更有价值。在最后这一段落，英雄主义情怀得到了极致的宣泄。小分队到来之前，镇上的守军处境危险；而小分队的到来扭转了局势，米勒上尉自创的“黏性炸弹”制服了德军的虎式坦克，“神射手”杰克逊又一次展示了他出神入化的射击技术。他们在桥上成功阻击了德国机械化部队的入侵，直到救援部队的到来。或许这些士兵终将失去自己的生命，但他们英雄的身影被定格在最壮丽的一刻，也正是他们如救世主一般才锁定了最后的胜局。
《拯救大兵瑞恩》最为人称道的是导演斯皮尔伯格塑造的战争场面奇观。尤其是影片开头长达26分钟逼真惨烈的诺曼底抢滩登陆战，堪称电影艺术史上最经典的珍藏段落之一。在这一段落，斯皮尔伯格借鉴了纪录片制作的风格和手法，立足于电影的纪实本性，模仿第二次世界大战纪录片手持摄影的方式，通过大量不稳定的移动镜头去表现战场上的特殊气氛。在美工、烟火、化妆等各部门分工中，导演力求每一件服装、每一个道具和每一副表情都符合战争气氛。米勒上尉颤抖的右手，水中中弹的战士伤口喷出的血柱，水面上横飞的子弹，被炮弹炸得支离破碎的肢体，中了燃烧弹浑身浴火的战士……整个海滩上遍布弹坑、尸体，鲜血染红了海水，战士们或恐惧或坚毅的面容，等等，这一系列场景真实得令人窒息。战争偃旗息鼓时，大全景俯拍总结了这场战斗，并落点在一位名为瑞恩的士兵的尸体上，为影片随后的叙事做下铺垫。这26分钟的段落大致包含150个左右的镜头，除16个可以明确认定为全景的镜头，其余的全是处于运动中的中景、近景和特写镜头。影片为了保持纪录风格的统一，摒弃了可以展示战争磅礴气势的大全景、大远景和航拍镜头，仅依靠近景和特写镜头来再现残酷战争中丰富的细节。导演斯皮尔伯格巧妙的对胶片进行褪色处理，搭配手持摄影带来的真实感，还原了冷峻、残酷的战争现场。
