西部片是叙事模式最为固定的电影类型之一。尤其是在经典西部片中，一般叙事均如电影学者乔恩·图斯卡所总结的：“社会中出现冲突，英雄主人公最终决定参与到这一冲突当中，他的介入导致了他与一个或多个坏人之间的生死搏斗。”而冲突的最终解决则往往依靠影片**部分的枪战，这个枪战总是西部片中暴力对峙的顶点。在西部片中作为类型惯例之一的枪战段落不仅仅是一种戏剧性的形式，而且是一个不可或缺的必须加以叙述的事件。在枪战段落中，西部片这个电影类型的主题矛盾和故事事件的结合最为密切，所以影片最后的枪战段落总是必不可少的。在枪战结束，矛盾得以解决后，西部片通常还有一个尾声，那就是已经完成除暴安良、匡扶正义的使命的牛仔英雄最终离开西部小镇，继续他浪迹天涯的生活方式。约翰·福特的另一部经典的西部片《侠骨柔情》（又名《我亲爱的克莱门汀》，MyDarlingClementine，1946）根据传奇警长怀厄·尔普的故事改编，叙述四兄弟威雅特、巴杰、摩根和吉姆斯把牛群赶至土木斯顿，他们拒绝了当地人想购买牛的要求。然而，有人已经对他们的牛群起了歹念，在夜晚时杀害了看守牛群的吉姆斯并偷走了牛。三兄弟觉得可芝顿一家嫌疑最大，老大威雅特为了调查这个案件并为弟弟报仇，决定留在这个镇上当治安官。曾经做过医生的多可是镇上一家酒吧的老板，虽然多可和威雅特曾经为了争夺女人而成为情敌，但是随着两人的日渐相处，他们最终发展起了友谊。不久，多可的未婚妻可蕾曼来到小镇，威雅特和可蕾曼互相之间都萌生了情愫。后来，威雅特终于查清弟弟确实死于可芝顿一家之手，双方的对决已经势在必行。威雅特兄弟遭到可芝顿的埋伏，巴杰不幸被害，双方最终决定在牧场进行决斗。可芝顿一伙被消灭了，但是多可为了帮助威雅特却在火并中死去。威雅特决定和摩根返回他们的家乡，而可蕾曼则决定留在镇上当教师，这对有情人不得不压抑着他们的爱情而互相告别。
4.西部片人物类型：正面人物、反面人物、“变色龙”
西部片也是人物定型化最为明显的电影类型之一。由正面人物、反面人面和“变色龙”组成的人物类型，可谓是善恶分明、直截了当地反映出西部片电影类型中的根本矛盾。
代表着文明、正义和法制的牛仔和警长是正面人物阵营里的首要人物。虽然机智果敢、刚正不阿、能力超凡是他们显著的特征，但是在这些人物身上也体现出与西部片这种类型的基本矛盾相契合的矛盾两面性。一方面，他们代表着文明法制，并不遗余力地为维护社会秩序的稳定和西部地区的白人利益而与印第安人或白人暴徒斗智斗勇；但另一方面，他们身上所体现出来的西部荒野所特有的个人主义和对无拘无束的自由生活的追求和向往，又反映出他们其实并没有真正认同来自东部地区的那套社会文明体系。这个自始至终贯穿在西部片主人公身上的矛盾最终只能以英雄帮助当地人民解除了不安定因素后策马远去作为暂时性的解决方式。在正面人物队伍里，通常还有一个来自东部地区的女性，她们身上有着文雅、善良和温柔的品性，代表着东部文明对西部蛮荒地区的“开化”，最突出的便是她们带来了关于家庭的观念，并以此来“驯化”西部牛仔们的粗犷不羁。另外，正面人物里往往还会出现牛仔英雄的盟友和支持者，一般是善良的农场主或小镇的居民。
反面人物通常是杀人越货、扰乱社会治安的白人社区的暴徒和渣滓，或者是被表现成嗜血成性、像野兽一般凶残而不具人性的印第安人。前者以《大地惊雷》中的汤姆·切尼及其团伙、《侠骨柔情》中的可芝顿一家、《原野奇侠》中的雷克团伙为代表，后者则以《关山飞渡》中群体的形式出现、近乎泯灭了作为人类的个性特征的印第安人为典型。
在正面人物和反面人物之间的灰色地带，还有一些中间人物，一般被称为“变色龙”。他们有着普通人身上的人性的弱点，往往体现为意志薄弱、胆小怕事、冷漠自私等。比如《关山飞渡》中酗酒的医生、胆小退缩的威士忌推销员和自以为高贵的妇女，以及《正午》里面漠视曾经帮助他们摆脱暴徒骚扰的警长的个人安危，在暴徒来袭时瑟缩退让的小镇居民。
5.西部片的视觉符码
在西部片中，荒凉的千里平原，尘土飞扬的沙漠，峰峦起伏的群山和巨大的山岩，穿紧身裤、皮上衣，披子弹带，戴宽边帽，跨骏马，来去飘忽，除暴安良的西部牛仔……营造了一个令人心驰神往的“神话”般的世界。西部地区在西部片里被描绘成一片辽阔的荒蛮之地，那里零零星星地点缀着几片绿洲。这些绿洲逐渐形成了一些边疆的小镇和骑兵的哨所等。它们把火车、电报、驿车等表征着社会文明的交通和通信设备连接起来。在西部片里，每一片绿洲都被视为一个人类社会的缩影。这个社会的秩序同时面临着外部的非文明力量的威胁，以及社区内部的无政府势力和不遵守文明社会法律制度的成员的挑战。西部片里的人物造型也有着非常重要的意义，电影的创作者常常借用这些服装道具来彰显人物的性格和正反面背景。以约翰·福特导演的影片《双虎屠龙》（TheManWhoShotLibertyValance，1962）为例，来自东部的律师斯托达德来到西部小镇兴伯恩传播文明法制的观念，但因为小镇并不需要律师，他只好以在饭馆洗碗为生，一直穿着一条白色的围裙；瓦兰斯是当地恶棍的头头，他总是穿着黑色的皮衣，并且拿着一根黑色的皮鞭；而作为居中调停的当地牧场主汤姆则常常穿着黑色和白色的各式各样的混搭的衣服。汤姆最后为了救斯托达德而杀死了瓦兰斯，因此他的衣服的颜色反映了他最终为了维护社会秩序而杀人的暧昧角色。福特通过这些视觉符码所传达的信息是非常明确的：白色的文明开化与黑色的无政府状态和邪恶相对，而黑白混搭色则显示了矛盾身份。
6.西部片的视听元素
西部片在漫长的发展过程中也总结出了一套契合西部片表现内容的、惯用的形式元素。因为西部片通常要强调西部地带的广袤无垠和荒无人烟，所以往往采用以水平线为支点的画面构图形式；在摄影机运动上则运用较多的横移镜头，并且以饱满的黄色色调来突显西部荒漠的独特的地形特征。同时，大量的广角镜头也用来加以强调西部地区的空间感。这些都是西部片中较为常见的视听元素。在西部片的历史上也涌现出不少经典的、具有强烈的形式风格的段落。尤其是西部片大师约翰·福特创作的一系列西部片，被评价为是在好莱坞流水线式的生产体系中，颇为难得的发挥自己创造才能且保持自己独特风格的影片。好莱坞著名导演比利·怀尔德曾如此评价约翰·福特的拍摄技巧：“约翰·福特很少使用摇镜头，但是一旦他摇动镜头，场景就会产生巨大的冲击力。还记得《关山飞渡》中那个从很高处拍摄、带着滚滚红尘扑面而来的镜头吗？这个时候摄影机已经开始摇动了大约15度，你看到一个印第安人的面孔充满银幕，他正在把自己的枪准备停当。这部电影已经面世超过30年了，但这样的场景似乎永远不会被超越。”
