1.西部影片：塑造美国形象，再现美国文化历史
美国历史学家弗雷德里克·杰克逊·特纳认为，首批到达北美东海岸的移民者建立了基本意义上的欧洲文明。这一文明在逐步向西推移的过程中，产生了不同时期的边疆。在这些边疆地区的“文明”与“野蛮”两相汇合中，不同的环境逐渐地将各种欧洲文化转变为真正的美国文化与特性。[3]因而，西部片被普遍地认为是最能反映美国人的民族性格和精神倾向的影片类型。西部片的独特性主要体现在对历史和地理两个方面的内容表现中，它所反映的是美国内战结束时到20世纪初美国西部（一般指密西西比河以西的地带）拓荒的历史。因此，西部片和20世纪30年代的盗匪犯罪片、20世纪40年代表现第二次世界大战的战争片一样，也是与社会和历史的真实性关系较为密切的类型电影。
西部牛仔被作为英雄进行“神话化”的表现始于19世纪60年代开始流行的西部拓荒小说。在这些小说里，那些或是有着真实原型或纯属虚构的西部牛仔枪手的生活被加以戏剧化，甚至达到一种神话式的地步。西部牛仔成为美国人民崇尚的奋力开拓、坚忍不拔、不畏艰险、见义勇为的英雄精神的化身。这些西部小说以这种编织西部牛仔传奇的策略，巧妙地“再现”了美国开发西部的历史。正是通过这种神话重述，美国的文化历史得以避开了白人殖民者从印第安人手里巧取豪夺或者肆意侵占土地，并对他们进行血腥屠戮的真相。因为作为美国的普通电影观众，他们其实更愿意去相信那个充满了传奇色彩的西部开发历史，并且，西部神话中的牛仔英雄身上也寄托了他们对理想的美国人形象的自我想象。西部小说和西部片既迎合了观众对美国历史文化的认同，又加固了他们对自我形象的肯定，因此大受欢迎。
西部片诞生之际，真正的西部尚未消失。西部片里的许多人物和情节大都来自真实的历史。如除暴安良的警长威利·向恩，英勇抗击白人入侵的亚巴虚族领袖佐罗·尼姆，率领白人讨伐队屠杀印第安人的卡斯特尔将军，牛仔比利小子，大盗杰西·詹姆斯和他的兄弟法兰克等人物；奥卡牧场枪战，卡斯特尔的最后战役，横贯西部的铁路建筑等事件。如《马革裹尸》（TheyDiedwithTheirBootsOn，1941）讲述了卡斯特尔将军在1876年与苏族和切尼族印第安人进行最后的决战的故事，后来阿瑟·佩恩的《小巨人》则对卡斯特尔将军进行了重新塑造。《我亲爱的克莱门汀》（又名《侠骨柔情》，MyDarlingClementine，1946）和《义海倾情》（WyattEarp，1994）都是对西部警长怀厄·尔普充满传奇色彩的一生的表现。
2.西部片的精神价值：西部片作为社会仪式
