进入20世纪50年代以后，西部片中对西部英雄和以民众为代表的社会的描写发生了深刻的变化。50年代正值“冷战”愈演愈烈的时期，而“冷战”中在外交上所奉行的孤立主义也深深地影响了普通美国人的生活，包括西部地区的社会形态。另外，工业化社会和高科技产生的诸多复杂的社会问题让人们对简单的以身抗暴、铲除社会渣滓的经典西部片中的牛仔英雄和黑白分明的善恶势力产生了怀疑，在这样的背景下，诞生了流行于50年代的“心理西部片”（ThePsychologicalWestern）。
弗雷德·齐纳曼导演的《正午》开创了“心理西部片”的先河，既有较强的文学价值，又有较深的象征意义。整部影片将复杂的叙事成分全部精简省略，只运用必要的要素构成整个故事。影片有一个有趣的地方，就是影片的长度和故事情节发生的实际时间长度几乎一模一样，观众可以对着表看。此类西部片主要表现英雄处理社会问题时的无能为力以及与社会民众的对立，也对经典西部片中的价值观进行了反思。这些影片也大多属于巴赞所谓的“超西部片”：“可以说‘超西部片’是耻于墨守成规，力求增添一种新旨趣以证实自身存在的合理性的西部片。这种新旨趣涉及各个方面，如审美的、社会的、伦理的、心理的、政治的、色情的……简言之，就是增加非西部片固有的、意在充实这种样式的一些特色。”[1]
具有代表性的经典影片还有《原野奇侠》（Shane，1953）、《搜索者》（TheSearchers，1956）等。《原野奇侠》（Shane，1953）叙述牛仔肖恩途经西部地区里的一个农场，引起了农场主斯塔雷特一家的警惕。原来有一伙以雷克为首的恶徒为了侵占农民的土地而不停地骚扰当地居民。斯塔雷特知道了肖恩的身份后，欢迎他到自己家里做客并力邀他留下来帮忙。不久，肖恩在镇上的小酒馆里遭遇了雷克一伙的挑衅和污辱，而不甘愿放弃土地的农民们虽然集合起来共同商量对付雷克团伙的方法，但是当肖恩单枪匹马与雷克一伙对打时，他们只能旁观而无能为力。肖恩在农场里辛勤地劳作着，他与斯塔雷特一家相处得颇为融洽，他甚至与斯塔雷特太太互相萌生了爱意，而斯塔雷特的儿子乔伊则因为肖恩常常教给他一些打斗的方法而视他为心目中的英雄。同时，雷克一伙一直在想方设法地挑起事端，忍无可忍的肖恩终于挺身反抗，凭借一己之力铲除了雷克团伙。农民们的威胁解除了，但是为了避免与斯塔雷特为了争夺女人而发生冲突，肖恩最终选择了牛仔们经典的结局：独自离去。他的身影渐渐地消失在茫茫原野上。约翰·福特导演的《搜索者》反映了福特在晚期创作中，对自己以往所塑造的那些“边疆神话”的反思。《搜索者》反而从印第安人的观点去表现白人的残忍丑行。影片表现一个美国军人为寻找被印第安人掳走的侄女，进行了长达五年的搜索。当他终于找到了已经习惯了在印第安人中间生活的侄女时，他残酷地杀光了那群印第安人。但是这种残忍行为引起了侄女的反抗和憎恨。上校的亲友们也对此不能谅解，把他拒于门外。在影片的结尾，这个屠杀印第安人的凶手站在阳光灼照的荒凉平原上，孤独无依，神情迷惘。这是对历来西部片无端仇恨印第安人的殖民主义心理的严肃批判。
4.反英雄化的西部片：20世纪60年代—70年代
