盗匪犯罪片有着这个类型特定的叙事模式：通常以盗匪、黑帮分子的事业、爱情和友情等的发展为线索，以盗匪、黑帮分子的死亡或伏法为影片结局。在盗匪犯罪片所派生出的黑色电影和侦探片中，则以侦探/警探主人公被莫明其妙地卷入一宗扑朔迷离的案件开始，展开了对案件的调查。同时侦探/警探主人公往往会与和案件有关联的神秘女子发生感情，但是在案件的真相大白并结案之后，侦探/警探主人公仍只剩孤身一人，再次回到那间藏身于大都市里某一隅的事务所/警局。罗曼·波兰斯基（RomanPolanski）导演的《唐人街》（Chinatown，1974）叙述20世纪30年代的洛杉矶，原本在唐人街当警察的杰克开办了一家专门受理外遇跟踪事件的侦探事务所。有一天，一名自称是莫拉雷太太的女人来到侦探所，要求杰克调查她丈夫的外遇事件。杰克接受了该案，通过调查，他了解到洛杉矶市政府水务处的总工程师莫拉雷因为反对建造水坝而遭到当地农民的抗议。杰克拍摄到了莫拉雷与一名年轻女子亲密相处的照片，以为就此结案。不料第二天，杰克拍的照片竟然上了当地报纸的头版，而艾弗琳·莫拉雷怒不可遏地找到杰克诘问，原来她才是真正的莫拉雷太太。不久，莫拉雷先生被发现溺死在水库里，而杰克在水库调查时也受到了威胁。杰克感觉到案件的复杂和事件背后的危险气息。但他还是继续调查下去，终于发现水库在夜里偷偷地向外州放水。而有人利用养老院里一些老人的名义正在大肆收购市郊农民的农田，他们因为缺水导致农田干涸而不得不低价出售。这一切都逐渐指向幕后的主使——水库的拥有者、艾弗琳的父亲诺亚。另外，就在杰克与艾弗琳擦出爱情火花不久后，他又发现了另一个惊人的秘密：被他所拍摄到的那名与莫拉雷在一起的年轻女子，竟然是艾弗琳当年被父亲强奸之后生下的女儿。艾弗琳准备带女儿逃离这个罪恶之城。她认为警方受到其势力强大的父亲的控制，不顾警察要她停车的命令继续开车，最终死于枪下。最后，搭档对黯然神伤的杰克说了一句经典的台词：“忘了它吧，杰克，这是唐人街。”
5.人物形象：浪漫化、英雄化的盗匪和中立而冷眼旁观的侦探
早期的盗匪犯罪片的故事来源主要是社会新闻。因此，美国历史上的一些闻名的犯罪人物，如芝加哥的大盗约翰·狄林格尔、马拉萨·贝凯尔父子和克莱德·贝洛伊，美国黑手党头子阿尔·卡彭，都几次成为盗匪犯罪片的主角。但是，盗匪犯罪片并不追求对生活中真人真事的反映和纪实，而是将主人公进行重新塑造，变成了神话化的人物。盗匪犯罪片不遗余力地展示他们非凡的传奇经历，他们虽然罪行累累，却往往能力超凡、风流倜傥，具有引人入胜的性格魅力。盗匪犯罪片多以悲剧告终，为非作歹而又值得同情的主人公与法律对抗，最后总是自食其果。无论怎样飞黄腾达，其结果总是悲惨的，不是伏尸枪下，便是锒铛入狱。电影学者托马斯·沙茨认为，盗匪犯罪分子是经典的孤独的狼和唯利是图的美国男性的缩影。[3]自我中心、野心勃勃、唯利是图是这些人物的共性。刘易斯·雅各布斯在《美国电影的兴起》中指出：“《小凯撒》通过肆无忌惮、冷酷无情和大规模有组织的犯罪，真实和直率地描写了自我主义的兴起。它让人震惊、使人反感又不能接受，但它却是事实。多愁善感的缺乏，枪杀、暴力、追逐、豪赌和鏖战对神经的残暴攻击，以及人类情感的麻木不仁，突然之间使大众感受到自身生活的脆弱和不安全。”
