个性是什么？定义个性真不是件容易的事。我们对万事万物都有自己的理解，但是，用语言描述出来不是件容易的事。广义上说，个性是指一个人根深蒂固的行为和反应，这种行为和反应是可以预见的。所以，如果有人每次面对新事物的时候就紧张焦虑，我们就可以说焦虑是他们的个性特征，因为这是他们展示给世界的一面；如果有人面对任何情形都很冷静，我们就可以说冷静是他们的天性。那么这些人为什么会有这些不同的反应呢？关于这个问题有很多种解释和争论，在本书中，我们要用自己的理论模式来解释。
事实上，你向世人展示的个性是“人”、“黑猩猩”和“计算机”共同作用的结果。“人”和“黑猩猩”有不同的个性，它们有积极的一面，也有消极的一面；有令人愉快的一面，也有烦人的一面。“人”不一定好，“黑猩猩”也不一定就糟糕，但是通常来说，“黑猩猩”没有“人”好。也许，你的“黑猩猩”就很有同情心，而你的“人”很冷漠。“人”和“黑猩猩”是很多种特征的混合体，它们都有积极和消极的一面，它们各自展示的个性特征每天都会变化。
你要了解的是，你的“黑猩猩”的个性特征和你没有关系，它只是个机器，是你大脑运转的一部分，这一点很重要。你的个性可能和你的“黑猩猩”的特征大相径庭。“计算机”只是改变一下“人”和“黑猩猩”展示的特征，这取决于你是如何编程的，它的影响力不可小觑。
它们三个各有影响力，而且互不干扰，可能是积极的，可能是消极的
随着时间的推移，个性不断发展
随着年龄的增长和荷尔蒙水平的变化，你的大脑构造不断发生变化，也经历着不同的发展阶段。荷尔蒙的变化对你大脑的不同部分有很大影响，它决定你大脑的各个部分在你生活的哪个阶段开始起作用，开始运转。“黑猩猩”和“人”开始发生变化，开始用不同的视角看待世事。关于这一点，最显而易见的例子就是幼儿和十几岁的孩子之间的差别—幼儿听父母的，接受他们的观点，而十几岁的孩子本能地挑战父母的观点。
当然，社会因素在个性发展中也起了很大作用。打个比方，责任感和独立性会改变我们向这个世界展示自己的方式。如果别人要我们对某事负责，很显然，我们的个性会突然改变。因为有各种各样的因素影响着我们的生活，包括我们不断成熟的大脑，因此我们的个性一直在变化，但是，我们对生活的规划一直没变。“黑猩猩”和“人”也在不断成长，不断发展。
先天和后天
“黑猩猩”、“人”和“计算机”是先天和后天共同影响的结果。先天指的是我们一出生就有的基因，是父母遗传的，除非受到破坏，否则不会改变，会一直起作用。后天指的是我们在生活中的经历，我们对这种经历的反应和阐释，以及这种经历对我们产生的影响。
“黑猩猩”、“人”和“计算机”，通过先天和后天影响，创造出最终产物
先天
“黑猩猩”、“人”和“计算机”都遗传了一些特征。举个例子，“黑猩猩”拥有很多情感特征，“人”拥有的是理性思维和美学思维，“计算机”拥有的是为语言或者音乐编程的能力。对不同的人而言，这些特征的影响力不尽相同，所以，遗传焦虑特征的那些人和遗传轻松心态的那些人相比，不容易保持冷静。
后天
对我们而言，生活中的经历，我们如何被生活塑造，以及我们对生活经历的反应都是个不断摸索的过程。我们的父母和社会有着很大的影响力。我们可能会经历惊涛骇浪，人生大起大伏；也可能鲜有波折，过着平淡无奇的生活。通常情况下，如何阐释我们的经历远比经历本身重要。
