所有这些事实都告诉我们回答这个问题是多么困难：什么是人类致力的至善或理想？这个问题在任何时候都只能用很一般的方式回答。我们可以说，人希望过人的生活，但这只是对人有自己特殊的冲动、欲望、气质这个事实的一般叙述。他们不仅希望活着，而且希望照他们的方式活着。他们喜爱发挥自己的力量，发展自己的能力。用包尔生的话说就是：“每种动物所意欲的目标，都是那构成它本性的各种生命功能的正常运行。每种动物都希望过符合自己性质的生活，这种天赋性质在冲动中显示自己，支配着动物的行动。这个公式同样适合于人，他希望过一种人的生活，在这种生活里包含着人的一切，也就是说，过一种精神的、历史的生活，在这种生活里为所有属于人的精神力量和性格都留有活动空间。他希望娱乐和学习，工作和收获，占有和享受，制作和创造；他希望热爱和崇敬，服从和统治，战斗和胜利，写诗和幻想，思考和研究。他希望尽可能地做所有这些事情，希望体会孩子和父母、学生和老师、徒弟和师傅的关系，他的意志在这样的生活中得到最大的满足。他希望像一个兄弟一样生活在兄弟之中；像一个朋友一样生活在朋友之中；像一个伙伴一样生活在伙伴之中；像一个公民一样生活在公民之中；同时也像一个敌人一样对待他的敌人。最后，他希望体验一个爱人、丈夫、父亲所要体验的一切，他希望抚养和教育那要保存和传续他的生命的子孙，在他过了这样一种生活、像一个正直的人一样履行了自己的使命以后，他实现了他的愿望，他的生活是完善的，他满意地等待着结局，他最后的希望就是平静地死去。”[2]用概括的话来说，人有某些他寻求通过生命来表现的冲动和渴望。像詹姆斯教授指出的一样，他有一个物质的我、一个社会的我、一个精神的我以及相应的感情和冲动。他希望保存和发展自己的身体，使它有饭可食，有衣可穿，有屋可住；他希望获得和享受财产、朋友和别的快乐；希望获得社会的尊敬，被热爱和崇敬，发展他的精神趣味，以及帮助他的同伴实现同样的愿望。
我们可以概括地说：人类希望从精神和肉体上保存和发展自己。他需要知识、感情、意志和行动。有些哲学家把理性（智慧）看作目的，有些则强调感情（快乐），还有一些则重视行动，把行动作为目的。[3]有些人劝我们放弃所有物质的追求，只注意灵魂的健康，即道德或宗教上的完善。中世纪的禁欲主义者除了与上帝结合的欲望之外，把身体和所有冲动都视为人生道路上的障碍，把自然的欲望看作必须压制的邪恶。所以，无论如何，我们在此必须防止片面的观点，不要牺牲一个而强调另一个。我们可以说：人的生命和生命的发展是目的，但是我们说，生命不仅仅意味着饮食男女，或者生命的某一个方面，如思想、感情、意志等，而是意味着与自然、社会的要求相一致的所有属于人的能力的展开。也就是说，人生的目的是肉体和精神都和谐地发展，所有适合生理和心理条件的体力和精神能力都充分地发挥（认识的、感情的、意志的种种能力）。像这样的一个人正在实现至善——他的内心生活很有秩序并理智化了，较高的精神力量支配着较低的力量；他正处在一种心灵健康的状态；他的身体是灵魂的仆人，而且是一个做得最多而要求最少的好仆人；他的利己和利他的冲动和行动都很好地平衡着。一句话，当他是一个有德性的人的时候，他正在实现至善。[4]
当我们宣称人追求的目的是人的生命的展开时，我们只能以一般而粗略的形式指示它。我们不可能详细地确切地说明它，我们必须允许人类的发展去充实它的内容，依靠人生来说明人生。正像生命就是动作行为和各种能力的展开一样，我们的目标也不可能固定不变，我们不能想象我们达到某一点就会停止不前。目标是变化的，实际上不可能有任何终点。历史和人类学都向我们展示了人类怎样从一个理想向另一个理想前进；各种能力怎样发展和演变；社会怎样从简单进化到复杂。人类意识到这一步，但却不知道下一步。我们的思想主要是面对现实和直接的东西，虽然也不时向遥远的将来投去一瞥。我们做最接近我们的工作，通过它转向下一个问题，但却不知道答案和再下一个问题将是什么。这样，人类执行自己的任务，当这些任务完成后又给自己提出新的任务。我们不可能明辨下一个问题将是什么，虽然我们过去的知识确也能在某种程度上使我们看到时代前进的方向。正像耶林所说的这样一段贴切的话所指出的那样：“什么是社会繁荣幸福，不是一个理论能回答的问题，而要由人类的历史来回答它。就像一页页看书一样，每一页都预示着新的一页，而不看前一页又不会懂得后一页。所以我们对人类幸福的完美形式一无所知。”[5]
