在最初的五到八分钟里，孩子们的注意力主要还是集中在如何操纵传送装置、拣选装置及升降装置上。他们很快发现拣选装置上的那些桶是用来收集球的，但在一开始的时候，他们并没有意识到把这些桶里面收集的球清空的机制究竟是什么。一个叫约瑟夫（所有人名均为化名）的孩子开始操作拣选装置，但他的目的却是为了确保拣选装置上面所有的桶都能够装满球。一个桶里面装满了球之后并不能自动清空，因此约瑟夫成功地让两个桶里面装满了球。他让别的孩子找来更多的球，让他的伙伴默文负责操作传送装置2，他们把球放到传送装置2上面，然后摇动曲柄，从而让这些球都落到拣选装置上的桶里。奈杰尔也加入了进来，不断从存放球的储物箱里把球拿出来放到传送装置2上。不一会工夫，储物箱里就没多少球了。有的孩子偶尔会从还没有被装满的桶里拿出一个球放到传送装置1上。这些孩子似乎并不情愿从那些已经被装满了的桶里取出球来，而是耐心地等着拣选装置旋转，希望有些球可以从拣选装置里漏下去，然后落到储物箱里。最终，有几个孩子开始敲打拣选装置上这些桶的边，而另外一些孩子则把球往顶部堆，希望可以清除阻塞这些桶的球，使球能落下去。
与此同时，另外一组孩子在储物箱和传送装置1附近，他们发现当有很多球被放在传送装置1上时，就会发生混乱，使升降装置无法操作。操作装置的孩子必须以一个恰当的速度摇动曲柄，只有这样才能让球从传送装置1上落到升降装置的铲里面，然后才能通过升降装置把它们往上运，否则的话，球就会掉到地上——这种情形时有发生。有几个孩子没办法对展品的各个部件进行操作，因为几个曲柄都已经有人在摇了。最小的男孩叫雅各布，他自己一个人待着，大多数情况下都在旁观。他很好奇，由于年龄小，他可以轻易地跪在地上，从分拣装置的下面往上看，结果发现分拣装置上有一些孔洞，在台面旋转时，桶里的球可以从这些孔洞漏下来。这样一来，他就可以不断搅动桶里面的球，让它们漏下去。
绝大多数孩子都不太明白如何有效地操作螺旋装置，因为它是被密封在一段长管子里面的，孩子们在转动螺旋装置的方向盘时看不到这个装置下端的那个视窗（图8-1）里面的情况。结果，操作螺旋装置的孩子不懂得怎样去操作它。除非一个孩子转动方向盘，一个孩子进行观察，否则他们不可能看到当把方向盘往正确的方向转动时螺旋装置里面的叶片是怎样把球旋上去的。开始的时候，有几个孩子把螺旋装置的方向盘一会往左转，一会往右转，因为方向盘上的转向指示已经模糊不清了。孩子们随机地转动方向盘，有的孩子能让球从滑道落下去，那么就算他成功了，但也有另外一些孩子让球在螺旋装置的底端被挤扁了。很少有孩子明白球是需要通过一段管道才能从升降装置上被传送到螺旋装置上去的，也很少有孩子能够明白螺旋装置的方向盘必须要向正确的方向转动。后来，有些孩子意识到，只有向一个方向转动才能让螺旋装置正确启动，这样他们就可以告诉其他孩子，究竟应该往哪个方向转动方向盘。
