一般来说，“展品”这个词是指非正式科学机构中一个单独的展陈，这个展陈可能具有互动性，也可能没有。另外，一个单独的展品可能会在主题方面与其他展品有联系，也可能没有。当使用“展览”这个词的时候，它是被作为一个总称使用的，也就是说它描述的是一个包含很多内容的主题以及与这个主题联系在一起的很多展品。现在，对科学中心有很多批评，因为它们通常都是把一些展品堆砌在一起，这些展品都有互动部件或操作部件，但问题在于这些展品相互之间的联系不大，由此导致观众通过这些展品能够学到的科学内容非常有限。然而，如果我们使用相互之间有联系的展品会怎么样？是会增进，还是会抑制这样的合作或以内容为基础的教学会话？本研究对这个问题进行了探讨，我们考察了一门与学科具有特定关系的课程（“关于你的一切”），这门课程是由位于伊利诺伊州芝加哥市的科学与工业博物馆开设的，在课程设计中使用了一个特定的展览，这个展览包含了若干相互联系在一起的展品，这个展览着重展示的是生命科学方面的内容。
伊利诺伊理工学院的数学与科学教育系是本门课程的大学合作伙伴。参加工作坊的人可以得到三个研究生学分，所有参与本门课程学习的人都可以得到一份以字母表示等级的成绩单。所有课程都符合《伊利诺伊州科学学习标准》（IllinoisLearningStandardsforScience，1997）的要求，而且在设计过程中遵循了《国家科学教育标准》（NRC，1996）。比尔曼、德西蒙、波特和加雷（Birman，Desimone，Porter & Garet，2000）发现，在新近的研究文献中，很大一部分重点都被放在了一贯性（或与教师日常实践的一致性）、主动学习、内容以及专业发展的新形式等方面，这些都是以各种改革文件中提出的建议为基础的；科学与工业博物馆设计的这门课程与文献中反映的这一研究重点相一致。
样本
参与本门课程学习的是四至八年级的科学课程教师，他们80%～100%的时间都是直接与学生打交道的，而且均拥有多达三十年的教学经验。所有这些教师都提交了参与本门课程的申请，科学与工业博物馆的工作人员对他们进行了评估，判断他们是不是需要多了解一些科学科目内容方面的知识，他们的学校是不是需要科学课程方面的资料（这是由学校提供免费午餐[5]的基本状况决定的），以及他们是否之前参加过科学与工业博物馆开设的专业发展项目。在本研究的样本中，共包括三个小组，每一个小组大概有三十名教师。这些教师的学校分布以及第一次参加本项目的人数见表6.1。
表6.1 每个课程组的教师人数
设计
提供给教师的课程持续整个学年，在课程学习中会面一共有六次，每次一整天的时间。这三个课程组大概一个月见一次面，一共有四十二小时的联络时间。第六次会面的那一天，主要是教师相互分享在这个学年里他们各自教的那些课。同时，在暑假期间这个课也有开，而且大家可以有一个星期的见面交流时间（五天），有三十五小时的联络时间，而且还不包括第六次会面的那一天，即教师相互之间分享自己所教课程的那天。尽管在这三组课程中，课程内容都一样，但暑假期间对课程内容的呈现方式与学年期间对课程内容的呈现方式不同。在本研究中，有两个小组参加的是在学年期间开设的课程，另外一个小组参加的则是在暑假期间开设的课程。课程对所有参加课程学习的教师都有强制性的要求；如果一位教师缺课超过一次，那么将会被从本门课程中除名。课程材料与教学进度都是由科学与工业博物馆的工作人员制定的，在这一过程中，也有来自伊利诺伊理工学院数学与科学教育系的教师参与。我们现在将对它们做简单描述。
“关于你的一切”（生命科学）
