在本章中，无论是会话还是数字媒体，笔者都把它作为工具手段，认为它们有潜力为学习提供中介支持及支架。支架的搭建可以发生在任何环境下——可以在课堂，可以在家，可以在工作场所，也可以在各种非正式的学习环境下，实际上，之前的研究已经表明：在课堂环境下（如Lapadat，2000；Mercer，etal.，2004），以及在非正式环境下（如Ash，2002，2004），在为科学学习提供支架的过程中，交谈都发挥着重要作用。例如，在阿什（Ash，2002）的著述中，就发现在参观科学中心的过程中，支架贯穿了家庭成员间会话与互动的全过程。
之前有一些研究人员还提出，为学生在参观科技馆的过程中与展品之间的互动提供中介支持很重要，因为这可以帮助他们尽可能地从这些经验中学有所得（Bell，etal.，2009）。然而，尽管中介很重要，但绝大多数学校组织的实地参观考察活动的现实是，时间很有限，而且很多学生在参观过程中能够获得的来自当地工作人员的支持也都非常有限，这意味着很多学生与展品之间的互动没有能够得到来自那些知识更加渊博的人——诸如教师或工作人员等——的中介支持或支架支撑。社会文化视角非常重视对话（及其他手段）的作用，认为它在为学习提供支架的过程中很重要，另外工作人员在为观众与展品之间的互动提供中介支持时面临着诸多实践层面上的限制，所有这些因素加在一起，让笔者怀疑：在对科学中心的参观结束后，学生在最近发展区内和可与之互动的展品进行的互动是不是还能发生。更具体地讲，笔者探讨了数字媒体——学生与科学中心的展品进行互动的视频或照片——是否以及如何能够被用来为他们在参观结束返回学校后可能发生的认识的进一步发展提供支持。显然，是否有可能为参观后的学习提供中介和参观过程中是否有足够的中介支持并没有特定的关系。事实上，如果能够在参观过程中以及参观结束后为观众的学习提供支架，他们在概念上的理解水平可能会得到最佳支持。然而，很多学校组织的实地参观考察活动常常是中介支持都非常有限，这使得对参观结束后提供支架会给我们带来什么样的结果这一问题进行探讨变得更加迫切。
研究方法
本章的数据最初是在以前一项有关于学校实地参观考察活动的研究中收集的，在这里笔者对这些数据进行了重新考察与分析（DeWitt & Osborne，2010）。在那项研究中，各种静态照片和视频录像记录了学生在参观英国一家互动科学中心的过程中与一系列展品进行互动的过程，这些学生来自五所不同的学校。他们都属于小学高年级（年龄为9至12岁），由这些学生组成的几个班级是一个非常方便的样本，因为他们本来就已经计划去参观科学中心了。这五所学校均为公立学校，且均位于小的城市、小的城镇及近郊区域。所有学生的家长都同意孩子参加这项研究（他们是每一个班级中的大部分人）。
