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在观赏纪录片时，有时候观众会发现某些纪录片的解说词从始至终几乎没有停止过，有时候观众又会发现某些纪录片的解说词会发生大的停顿，有时候观众还会发现某些纪录片没有解说词。这表明，在不同类型的纪录片中，解说词的地位有很大不同。

一、纪录片发展史上解说词地位的变迁

从纪录片发展史来看，由于早期录音技术不成熟，20世纪30年代以前的纪录片并没有解说词这个说法。例如，美国纪录片大师罗伯特·弗拉哈迪执导的纪录片《北方的纳努克》，当需要向观众传达必要的背景信息时，就会出现一些字幕。

1934年，英国纪录片大师约翰·格里尔逊领导的纪录片小组中，有一位名叫巴锡尔·瑞特的导演。他执导的纪录片《锡兰之歌》中首次出现了解说词，选配的是英国文学家罗伯特·纳克斯于1680年所写的游记文章，其中有这么一段：

“农业是需要大量劳动力的地方。最能干的男人从事耕作，为自己劳动不论是在家里或是在田间不被看作是不光彩的事，倘若受雇于人则被视为奇耻大辱，这里几乎没有这样做的。他们手脚麻利，身体灵便，心灵手巧。他们的生活必需品除了铁制品外，都是自给自足，甚至每家的房子也几乎都由自己来建。”

美国电影史学家埃里克·巴尔诺认为，解说词在这部纪录片中的出现，一方面为锡兰无与伦比的美景锦上添花，另一方面突出了锡兰文化的历史悠久。[1]据考证，这是纪录片发展史上最早出现的解说词。

解说词真正在纪录片中发挥出强大的威力是在20世纪40年代。1942年，纪录片《我们为何而战》在美国公映。这部由美国导演弗兰克·卡普拉执导的纪录片，集合了弗拉哈迪、伊文思等多位大师级人物。他们在搜集大量影像素材的基础上进行了部分实地拍摄，最后剪辑汇编成这部影片。加上逻辑严密、感染力强的解说词，这部影片成为鼓动美国士兵与法西斯展开决战的极其重要的宣传品。这部影片共有8集，其中第2集《纳粹的进攻》中有这样一段解说词：

“象征和领导者换了，可是德国支配他人的疯狂欲望却代代相传，过去的75年间，这份疯狂使得全球2000多万人遇害，6000多万人受伤，两亿多人无家可归，这还不包括数百万人死于战争所引起的疾病，或者价值数十亿美元的财产被摧毁，也不包括那种苦楚，那种哀痛，那种悲惨，那种全世界所承受的恐怖。”

这段解说词配合希特勒在纳粹党代会检阅军队的画面，表明德国法西斯发动战争是蓄谋已久的。如果美国士兵不立即投入战斗，彻底消灭他们，全世界将会面临巨大灾难。因此，美国士兵与德国法西斯的战斗不仅是在拯救美国，而且是在拯救全世界。这样的主题设计显示了美国士兵参战的正当性与正义性，具有极强的号召力和感召力。

这部纪录片没有同期声采访，解说词在影片中停顿较少，被视为全解说词纪录片的经典之作，成为世界各国纪录片创作者竞相模仿的对象，很多创作者第一次意识到纪录片在政治宣传方面的重大价值。第二次世界大战以后，这种强调解说词阐释逻辑的创意理念被广泛接受，尤其是重视意识形态塑造的苏联、中国等社会主义国家，将其发展成主要的纪录片类型。

随着轻便摄像机的发明和使用，到20世纪60年代初期，直接电影与真理电影相继崛起。这两大纪录片流派尽管拍摄方法差异明显，但在对解说词地位的认识上态度相同，那就是慎用解说词或者尽量不用解说词，半解说词纪录片、无解说词纪录片成型。

由此可见，如果以解说词与画面的关系为标准来划分，纪录片可以分为全解说词纪录片、半解说词纪录片和无解说词纪录片三种类型，这是学习解说词写作的逻辑起点。

二、解说词功能与纪录片类型