摄像师在拍摄纪录片时，需要从两个层面来把握过程。从微观层面来说，过程是指完整的情节。例如，纪录片《沙与海》讲述的是居住在内蒙古与宁夏交界处的牧民刘泽远一家，与居住在辽东半岛一个孤岛上的渔民刘丕成一家的故事。影片中，有人给刘泽远的大女儿介绍了一个对象，但是她不愿意按照父母的生活方式生活下去，又不知道如何抗争。在采访有关婚姻问题的时候，她长时间地沉默，低头不语。这个过程刻画了人物矛盾复杂的心理。从宏观层面来说，过程是指完整的事件。一个完整的事件往往会由很多情节构成，反映被拍摄对象一年甚至许多年的某个方面的生活。例如，纪录片《远在北京的家》讲述的是张菊芳等6位姑娘从安徽省无为县来到北京打工的生活历程，摄制组花了一年半时间进行拍摄。在这个过程中，她们发生了很多事情，如第一次逛大商场、第一次迷路、第一次解约、第一次生病等。
3.细节捕捉
在纪录片中，细节指富含表现价值，包含人物情感和意义象征的细微之处。细节通常有以下几方面的作用。一是强调作用。细节记录带有很强的主观性，摄像师想要让观众注意到什么，可以利用特写等小景别画面加以突出，从而做到以少胜多。例如，纪录片《营生》为了突出郝绥清饱经沧桑的生活经历，在讲到给一户人家嫁女儿吹唢呐时，使用特写镜头拍摄他的脸部、嘴部等。二是刻画人物，表达情感。纪录片中人物的个性，通常是在他们的一些细微动作和表情中充分表现的。例如，在纪录片《女特警雷敏》中，主人公雷敏在训练出发前，对着吉普车后视镜不停地整理自己的帽子，凸显了艰苦军营生活中女孩子的细腻之处。三是细节能够制造某种情趣。某些纪录片在拍摄过程中，能够拍摄到一些有情趣的细节，从而为影片带来活泼、幽默的感觉，如纪录片《幼儿园》中小孩子由于贪玩把标签纸贴在脸上想撕下来又很痛苦的细节。
纪录片要想吸引观众，适度呈现细节非常重要；因为细节不仅能集中揭示事物本质特征，反映作品内涵，服务主题构架，还能激发观众的观赏兴趣。做人做事往往“细节决定成败”，这句话放到纪录片创作中同样适用。纪录片最终打动观众、使观众产生共鸣的正是影片中通过细节所表达的情感，而随着时间的流逝，最终留在观众记忆里的也正是一个个鲜活、生动、感人的细节。好的细节所展现的魅力会历久弥新，带给人无限的回味。[10]当然，细节虽好，但并非越多越好。如果与主题表现相游离，那这样的细节也绝非真正意义上的有效细节，而是干扰主题的伪细节。如若这样的细节过多地充斥其间，不仅会淹没和冲淡主题，还会使影片显得混乱、冗长、拖沓，降低观众的观看兴趣。对于细节，创作者一定要去伪存真，宁缺毋滥，找出最吸引人、最打动人、最有代表意义的细微之处。
纪录片中的细节包括三个方面。一是自然细节，多见于自然科技纪录片。例如，在纪录片《回家》中，熊猫高高吃竹子时满嘴冰雪，而熊猫永巴则先把竹子上的冰雪蹭掉，然后用嘴巴咀嚼鲜竹，这两个细节镜头表明了熊猫在不同年龄段的生存经验是有区别的。二是人物细节，多见于人文社会纪录片和人类学纪录片中。例如，纪录片《幼儿园》中，出现了一个孩子放凳子却怎么也放不好的长镜头，具体形象地呈现了孩子成长历程中的“烦恼”。“在一部作品中，细节是十分重要的，细节像血肉，是构成艺术整体的基本要素。真实生动的细节是丰富情节、塑造人物性格、增强艺术感染力的重要手段，也是作者用来表情达意的有力方法。”[11]三是环境细节，环境细节显示主人公的生活环境，有刻画人物形象、渲染气氛、深化主题，甚至奠定影片基调的作用。例如，纪录片《俺爹俺娘》中，出现很多次沂蒙山区的大山和当地富有特色的民居，为影片增色不少。
