纪录片的素材拍摄是一项比较复杂的工程，高质量的拍摄活动需要导演、摄像师等在具备丰富的影像美学知识、娴熟的拍摄技术和充分的现场录音意识的基础上，各司其职、密切配合，尽一切可能收集到可用的原始素材。
一、纪录片拍摄与其他影视艺术拍摄的比较
（一）纪录片拍摄与电视新闻拍摄
纪录片和电视新闻最大的共同点是都以真人真事为前提，但是纪录片在拍摄中强调的是过程和细节，以及叙事的完整性；而电视新闻在拍摄中强调的是“点”和事件的整体状况，由于有相对严格的时间限制，不要求完整叙事。纪录片所截取的是一个相对完整的过程，因而纪录片的存在价值就在于记录比较完整的过程。对现场的人和事有了完整的过程记录，纪录片也就有了生命。社会情境和人物性格的完整体现往往是由许多细节组成的，细节的表现要服从屏幕形象的塑造和立体意念的表达，以便具体、生动地反映事物特征，增强屏幕的艺术感染力。[1]拍摄以画面为主导的电视新闻时，拍摄者必须清楚地了解新闻选题所要表达的思想，有经验的摄像记者都会在拍摄前向有关单位或人员问询新闻的基本情况。
纪录片拍摄非常讲求画面的独立叙事功能，而电视新闻拍摄则受时间限制，只摄取其中最有价值的那部分画面，叙事主要靠解说词来展现。纪录片的“画面基础就是材料现场事件的时间进程的自然流畅，注重通过事件的常态和完整的动作揭示现场动机。这种剪辑思考体现出的对材料现场认知是纪录片语言的叙事方式”[2]。纪录片注重细节的拍摄，注重表达情感和事件过程的记录，这决定了纪录片拍摄过程中的镜头通常是比较长的；由于不受时效性的影响和控制，纪录片在拍摄内容的处理上较为融洽，通常会重视事件的内容表现性。而电视新闻由于事实性较强，不会刻意去重视过程和画面的表现，而是讲理说事，事件中心突出，镜头较少；在拍摄过程中，电视新闻摄像记者会重点关注事件发生过程中的焦点，并将想要表达的主角人物或事物放在摄像镜头的中心位置，使电视观众一眼就能看出。
（二）纪录片拍摄与影视剧拍摄
纪录片与影视剧最大的共同点是都讲求叙事，但是纪录片的叙事以真人真事为前提，拍摄纪录片必须把握纪录片的真实性，而影视剧的叙事是虚构出来的，拍摄影视剧主要考量的是艺术性。纪录片之所以有一种真实感，是因为它只是客观记录事件的真实发生过程，有时创作者对事件的后续发生有预感，但大部分的发展过程是不可知的。为了尽量不遗漏事件发生过程中的人物或事物，创作者基本采用全景或大中景来叙事。所以纪录片主打景别是小全景和大中景，细节通常使用特写景别来拍摄。纪录片的真实性体现在拍摄角度、画面效果、思维创新、编辑剪接等各个方面，纪录片的拍摄就是要呈现一种真实的、贴近人们生活的现实感，同时也要展现出纪录片的空间感。[3]影视剧拍摄的主要任务是通过拍摄手段创造艺术形象，以期最完美、最富有表现力地用视觉形象揭示影片的思想内容，给观众营造艺术性的观感。
纪录片拍摄注重的是原生态，除非特殊情况，否则对光线、色彩等一般不加修饰，一次拍摄完成。影视剧拍摄注重的是艺术效果，对光线、色彩等元素要进行精细安排，往往多次拍摄完成。纪录片的主要任务是表现真实，除去影片内容、环境、人物等方面的真实外，拍摄中表现出的真实同样需要引起高度重视。如果摄像师拍摄时留下明显的摆布痕迹，就会破坏影片的真实性，如采访人物时，如果灯光照明效果过于雕琢，就会让人感觉不真实[4]。正因为如此，纪录片拍摄往往看上去显得不够完美。而影视剧拍摄，需要利用光、影、人物三者之间的关系，表现不同的内容，刻画不同的人物性格。在实际拍摄中，根据剧情需要，灯光要有很多创意性的应用，以期与剧情完美结合，使情节更加生动、人物形象更加丰满。
