四是纪录片要能给观众带来某种程度的真实感觉和独特的视听感受。在纪录片创作中，真实是基础，好看是关键。这两点一方面与创作者水平有关，另一方面与观众的人生阅历和知识积淀有关。但是，纪录片创作成功与否，取决于绝大多数观众的意见，这种意见有可能是认同，也有可能是批评。不过，真正优秀的纪录片总能获得绝大多数观众的认同。
四、纪录片的本质属性
格里尔逊认为纪录片是“对真实素材的创意性处理”。这个定义之所以影响深远，主要在于它非常鲜明地指出了纪录片的两个本质属性，即真实性与创意性。
（一）真实性
真实性是纪录片最本质的属性，这不仅因为其他属性（如文献性、社会性、文化性、审美性、娱乐性等）都以真实性为基本前提，更因为真实性是纪录片与故事片相区别的根本所在。但问题的复杂性在于，“真实”是一个内涵丰富的概念，不同语境下人们对真实的理解很不一致。
1.真实具有层次性
纪录片中的真实可以分为表象真实、本质真实、框架真实三个层次。表象真实是指对事物或事件外在反映的现象真实；本质真实是指透过事物或事件表象，直达背后实际情况的理性真实；框架真实是指通过技术性手段来辅助支撑某种观点的主观真实。纪录片的发展史上，出现了多次创作思想方面的争论，原因就在于对“真实”的不同理解，也正是因为如此，纪录片发展史上才出现了很多影响较大的流派，如“直接电影”“真理电影”“新纪录片”等，某些纪录片流派之间甚至在一些创作观念、创作主张等方面完全不同。例如，直接电影要求“对真实保持最低限度的介入，排演重现是不允许的，摄影机和录音机只是记录完全不被导演和控制的场面情景，剪辑被最大限度地弱化，尽可能长的镜头将时空的连续性保持下来”[14]，而真理电影不仅让主要人物做他们日常生活的向导者，而且让他们为摄制影片而表演一些即兴的、随便想到的生活片段[15]。
2.真实具有相对性
纪录片没有绝对的真实，只有相对的真实。创作者对选题的认识及所站的角度、立场不一样，所反映的主题就不一样；观众的视野、知识、经验不一样，得出的结论也会不一样。20世纪70年代，荷兰纪录片大师尤里斯·伊文思执导了反映中国当时现实的纪录片《愚公移山》，同一时期意大利著名导演米开朗琪罗·安东尼奥尼也执导了相同选题的纪录片《中国》。但在当时，前者受到广泛肯定，后者却遭到严厉批判。改革开放以后，很多学者又对后者赞许有加，对前者却颇有微词。是伊文思在刻意迎合，还是安东尼奥尼在有意丑化？两部作品谁更真实？其实问题并不总是非黑即白那么简单。两部作品都是20世纪70年代中国社会的真实写照，只不过看问题的立场和角度不同罢了，即伊文思侧重表现那个年代人们的“热情”，安东尼奥尼则侧重表现人们的“压抑”。
（二）创意性
纪录片创作中经常出现这样的情况，即不同的创作者使用的素材完全一样，但最后作品的观赏效果完全不一样。这既与创作者使用的媒介技术手段有关，更与创作者的创意水平有关。
1.创意具有价值性
针对特定选题，不同的创作者选择的创意策略可能不同。以主题表达来说，某些纪录片选择主题表达含蓄多义的观察模式，某些纪录片选择主题表达直白明确的阐释模式；以后期制作来说，某些纪录片擅长蒙太奇剪辑以凸显影片的戏剧性，某些纪录片擅长长镜头表现以增强影片的纪实性。需要指出的是，就具体的纪录片而言，不同的创意策略肯定有优劣之分，如依据同样的选题，采用不同的拍摄策略，或者依据同样的素材，采用不同的剪辑策略等。但是，无论选择什么样的创意策略，都必须有利于观众更好地体会真实感觉，有利于观众形成独特的视听感受。
2.创意具有超越性
真实性是纪录片最本质的属性，但并不是纪录片的最终目的。换言之，纪录片创作的最终目的不是追求纯粹素材意义上的真实。否则，很多地方安装的摄像头拍摄下来的内容也可以称为纪录片了。高鑫认为，优秀的纪录片可以引起观众的思索，让观众从那些真人、真事、真情、真景中，体悟到一种精神、一种生命。因此，纪录片创意不能停留在真实素材的原始阶段，应该超越真实素材，让观众既能体会到真实的力量，又能体会到震撼人心的视听效果，进而获得某种人生感悟。[16]在纪录片创作中，创作者不能为真实而真实，不能仅停留在表面的真实层面，而要调动多种艺术手段，为纪录片创作的更高目的——超越真实而努力，巧妙地处理好真实与纪实、客观与主观、旁观与介入、再现与表现等关系。
