第二次世界大战结束后，由于和希特勒之间难以辨明的“紧密”关系，她成了美军、法军抓捕的目标，先后5次被捕入狱、被审讯。1986年，已经80多岁的里芬斯塔尔迷上潜海摄影，在探索求知精神的激励下挑战极限，向人们展示了绚烂的海底世界。里芬斯塔尔的一生历经磨难和曲折，充满了传奇色彩。她的纪录片创作活动是在理想与政治的交汇中进行的。她为后人留下了宝贵的财富，一方面是大量的伟大的作品，另一方面是她在纪录片拍摄方面的实验。她的纪录片创作给后世故事片、纪录片乃至电视新闻等的拍摄带来极大启示。里芬斯塔尔是名副其实的纪录片大师。
七、帕尔·罗伦兹与《开垦平原的犁》
帕尔·罗伦兹从小热衷社会活动，喜欢踢足球、拉小提琴。大学毕业后，他希望到纽约《世界报》工作，但是没有如愿，此后先在爱迪生所创公司销售部主办的报纸工作，后来又去了一家杂志社，在这家杂志社工作期间，他开始研究电影，成为专业的影评人士。在这期间，他与《纽约时报》的律师合作，撰写了有关电影审查方面的著作《业已审查：电影的私生活》等。
罗伦兹想拍摄一部反映当时美国西部沙尘暴的纪录片，在美国农业部申请资金时碰壁，后来在移民局得到了一笔资助。但是难题接踵而来，在拍摄方面，他虽然影评写得头头是道，却没有实际拍摄经验，真正面对摄影机时显得手足无措。后来有好莱坞导演推荐摄影师来帮助他，但是，由于是拍摄纪录片，没有剧本，摄影师经常陷入困境。在影片发行方面，罗伦兹到处游说影院经理，但是到处被拒绝，好在后来纽约阿尔特影院决定放映。在这家影院的推荐下，美国有近3000家影剧院上映了这部影片。另外，整部纪录片的拍摄用光了6000美元的预算，他又背上了1万多美元的债务。比较富有戏剧意味的是，最后由美国农业部追加了资金预算。最后这部名为《开垦平原的犁》的纪录片反响很好，“1936年初，当《开垦平原的犁》多次试映时，政府和影坛内外人士便得知，这部影片以强有力的材料阐述了国家大事而且优美动人”[9]。
该片反映了美国中西部平原的历史，描述了从西进运动到密西西比河沿岸的草原，到农业丰收的好景象，再到工业技术发展以来的经济萧条，以及气候干旱、沙尘暴造成的危害等内容。影片放映后，罗伦兹曾接到过一封来自家乡小学的信。信上说，学生们看完纪录片后非常兴奋，认为这部纪录片比当时其他的纪录片容易理解，因为它用了很多的影像和较少的对话。在这之后，罗伦兹打算以后再也不拍摄纪录片了，但是一件事情改变了他的想法。他听说密西西比河两岸的树木正在被大规模地砍伐，一系列现实问题正在引起人们包括总统罗斯福的关注，于是他决定再拍摄一部纪录片。这回政府部门很积极，提供了5万美元的经费预算。有了第一次的经验，这次罗伦兹镇定自若，将影片分为三个段落：河流、木材和洪水来临。每段都配上了精心撰写的解说词和优美的音乐，这部纪录片被命名为《大河》。1938年，该片获得威尼斯电影节“最佳纪录片奖”。
罗伦兹开创了以纪录片形式揭露社会现实问题的传统，尤其是反映人类活动造成环境恶化这个主题，被后来世界上很多纪录片工作者所继承，而且他能够通过纪录片影响国家公共政策走向，使人们进一步认识到纪录片存在的现实意义。因此，世界纪录片协会以他的名字命名了一个纪录片奖项，以永久纪念他为世界纪录片事业发展做出的重要贡献。
八、直接电影与真理电影
20世纪50年代末到60年代初，随着轻便摄像机的问世，西方纪录片的创作方式发生了重大变化，出现了两个创作思想截然不同的纪录片流派，即直接电影和真理电影。
（一）直接电影
