1932年，西班牙导演路易斯·布努艾尔执导了他一生中唯一一部纪录片《无粮的土地》，该片将视角对准位于西班牙中西部的几近被人遗忘的乌尔达斯山区。这个地区的人沿袭了远古时期的风俗习惯，严重缺乏生产资料和生活资料，没有接触过任何生产技术知识，过着一穷二白的日子，小孩子们连面包为何物都不知道。这里卫生状况极差，人口也近乎不增长。影片将这一地区发生严重旱灾后的残酷场景逼真地反映出来，如成千上万只蜜蜂把一头驴子蜇死，山羊为了吃到一棵草而掉落山崖摔死，人们为因营养不足而死的儿童举行简单的葬礼，流浪汉们龇着牙在大街上大摇大摆地走过等。从创作风格来说，影片打破了对社会关系本质的惯常看法，迫使观众面对开放的和具有协同作用的动力，这种动力在社会个体及其文化、历史与认知世界的习惯中发挥作用[5]。
（三）探索反映水下生物
从1928年开始，原本职业是医生的法国青年让·班勒维转行拍摄纪录片，他将镜头对准水下生物世界。在两年时间内，他使用特殊摄影手段拍摄了《章鱼》《水甲虫》《海猬》等多部自然科技纪录片。之后，班勒维又以惊人的速度陆续拍摄了200多部纪录片。与同时代其他自然科技纪录片不同的是，他的作品往往以设计故事和对话场景的形式来讲述复杂的科学道理。观众在欣赏美丽影像的同时会不由自主地沉浸在动物之间生动有趣的对白中，所以很多人把他的纪录片风格看成是纪录与“虚构”的结合。他用手中的摄影机把观众带入神奇而梦幻的科学世界之中。“作为生物学者培养起来的让·班勒维做了水下生物摄影的实验。他时而把运动加快，时而放慢，时而又将其放大，始终配上巧妙的灯光，对具有奇异的形态和动作的自然现象做了超现实主义的、令人吃惊的研究。”[6]
欧洲纪录片先锋派是整个欧洲电影先锋派的重要组成部分，促成了纪录片在默片时代的辉煌。20世纪30年代初期，在声音元素进入纪录片创作领域之后，这个流派很快被其他流派所遮盖。尽管如此，这个流派的诸多探索与创新活动，对后来纪录片的发展产生了重大影响。
五、约翰·格里尔逊与《飘网渔船》
1927年，在美国哥伦比亚大学学习社会学的英国青年约翰·格里尔逊回到英国，来到英国帝国商品推销局，向当局阐述了纪录片的教育和宣传功能，并表示希望能够拍摄一部反映英国渔业生产领域的纪录片。英国帝国商品推销局很快同意了这个计划，并拨给格里尔逊一笔资金。在这笔资金的支持下，他用两年时间拍摄了纪录片《飘网渔船》，描述了英国鲱鱼现代捕捞技术如何取代传统捕捞技术的过程，体现了非常成熟的摄影造型艺术与蒙太奇剪辑技巧。影片公映后英国帝国商品推销局与观众一致叫好，《飘网渔船》因此成为“英国纪录片开山之作”。
一举成名的格里尔逊继续争取到英国帝国商品推销局的支持，并迅速创建了一个纪录片小组，组织了30多名志同道合的青年，以学习和研究带动拍摄，博采弗拉哈迪、维尔托夫等众家所长，开启了“英国纪录片运动”。格里尔逊后来参与拍摄了《工业的英国》（1932，与弗拉哈迪合作拍摄）、《格兰东号拖船》（1934，安斯梯执导）、《锡兰之歌》（1935，巴锡尔·瑞特执导）、《夜邮》（1936，巴锡尔·瑞特与哈莱·瓦特执导）、《房屋问题》（1936，安斯梯执导）、《我们生活在两个世界》（1937，卡瓦尔康蒂执导）、《北海》（1937，哈莱·瓦特执导）等。格里尔逊通过不断撰写纪录片影评和论文，提出了很多关于纪录片创作的主张，如应该重视纪录片的社会教育功能，应该创意性地处理生活场景，应该善用纪录片摄影造型和蒙太奇剪辑，应该将纪录片开辟为一种新的讲坛等，由此形成了世界纪录片发展史上著名的“格里尔逊学派”。
