吉加·维尔托夫出生于那个时候尚属俄国的波兰城市亚里斯托克，原名为丹尼斯·阿卡迪耶维奇·考夫曼。维尔托夫从小生活在一个文化氛围浓厚的家庭，他的父亲是图书馆馆长，母亲擅长演奏钢琴，家庭环境造就了他很高的艺术天分。第一次世界大战爆发后，为躲避战火，他随全家迁居到俄国圣彼得堡，不久后入读当地的大学学习医学和心理学。由于痴迷于音乐，他组织了一个“音响实验室”，把留声机录下来的音响进行剪辑，试图创作由音乐蒙太奇组成的无乐谱音响诗。俄国“十月革命”以后，大学毕业不久，他进入莫斯科电影委员会工作，主要任务是拍摄政治宣传片《电影周报》，取笔名为吉加·维尔托夫。1922年，维尔托夫创办了《电影真理报》，带领一群摄影师拍摄许多反映老百姓日常生活的纪录片，每月编辑发行一期，至1925年总共发行了23期。
1923年，维尔托夫发表了一篇题为《电影眼睛人：一场革命》的论文，提出了世界纪录片发展史上著名的“电影眼睛”理论。这个理论强调摄影机远胜于人眼的特殊功能，强调纪录片拍摄要抢拍和隐蔽拍摄，强调蒙太奇在纪录片表达中具有重大作用，强调纪录片的主要任务是反映社会现实，强调纪录片拍摄应该深入生活等。在论文中，他写道：“肉眼的弱点是明显的。我们肯定，电影眼睛在运动的混沌中发现了电影眼睛自身的运动；我们肯定，电影眼睛拥有自己的时空向度，它的力量和潜力正向着自我肯定的顶峰增长。”[2]“电影眼睛”这个维尔托夫自创的词组迅速掀起了一场风暴，以他自己以及妻子斯维洛娃、弟弟米哈伊尔为核心的3人小组在苏联电影界异常活跃。聚集在“电影眼睛”旗帜下的全国先锋艺术青年，发出很多言辞激烈的宣言，拍摄出很多形式新奇的作品，引爆了一场电影运动。
1928年，维尔托夫和他的弟弟米哈伊尔合作拍摄了纪录片《带摄影机的人》，这部纪录片公映后不仅在苏联引起巨大轰动，也在国际上引起强烈反响，成为苏联早期纪录片的扛鼎之作。影片中两条线索间隔叙事，一条是苏联普通人民日常生活、工作、休息的场景，另外一条是哈伊尔·考夫曼如何拍摄这些镜头的场景。影片中镜头无所不至，拍摄角度极尽变化，不时插入摄影机和摄影师的所在和所动，对摄影术进行“揭秘”，令观者目不暇接，惊叹连连。在影片中，维尔托夫展现了纪录片的建构过程，提供了一种新型的创作者与接受者的关系。
该片是维尔托夫对他所提出的“电影眼睛”理论的一次完美实践。维尔托夫通过他的主张和实践，试图让纪录片作为最有效的媒介手段服务于苏联的现实政治斗争，使纪录片创作上升到一个自觉的美学层面。他的“电影眼睛”理论对后来许多纪录片流派的创作理念起到了基础性作用。维尔托夫同时也是一位未来派诗人，他把未来主义风格带进纪录片创作，歌颂机器和运动，崇尚形式表达，具有浓郁的先锋派精神。他把赞美机器与新生苏维埃政权结合起来，赋予机器以政治**，力量与美感彼此交融。
维尔托夫的其他纪录片作品还有《电影眼睛》（1924）、《在占世界六分之一的土地上》（1926）、《前进吧，苏维埃》（1926）、《第十一》（1928）、《热情：斯巴顿交响曲》（1931）、《关于列宁的三支歌》（1934）、《摇篮曲》（1937）等。在这些纪录片中，《电影眼睛》记录了苏联少先队员的夏令营生活，展示了世界上第一个社会主义国家生机勃勃的状态，其中少先队升旗仪式的镜头成为一个时代的经典记忆，该片在巴黎电影博览会上获得银奖，维尔托夫由此迅速享誉世界。《热情：斯巴顿交响曲》是世界上第一部实地录音的纪录片，此前纪录片的声音都是音乐，而这部影片却让机器发出了自己的声音。该片首次小规模放映时，声音渐渐响起，全场观众都惊呆了。
四、欧洲纪录片先锋派与探索创新
