20世纪90年代以来，随着数字技术与网络传播的急遽发展，纪录片创作的媒介技术条件发生了翻天覆地的变化，一方面为专业创作者的创作提供了很多便利条件，另一方面吸引了更多纪录片爱好者甚至普通大众参与纪录片创作，风格多样，并行发展。纪录片观众数量持续增长，纪录片产业容量不断增加，成为影视产业的重要组成部分。
一、影像制作与传播技术的变革
（一）数码摄像机普及
20世纪90年代末期，更为轻便的简称“DV”的数码摄像机发明，被很多专业影视工作者使用，并陆续进入很多家庭。早期的数码摄像机大小形态多样，最大的有如传统磁带摄像机般大小，稍微小一点的有如手掌般大小，最小的甚至有如火柴盒般大小。数码摄像机特点在于：一是携带方便，很多数码摄像机由于体量小，可以放在背包里甚至衣服口袋里，便于使用隐蔽拍摄等方法，拍摄到以前无法拍摄到的内容；二是存储方便，数码摄像机的存储介质为数字存储卡，克服了过去磁带存储的信号容易衰竭、存储空间有限等问题，和个人电脑连接起来，可以实现大容量素材存储。因此，从某种意义上来说，数码摄像机极大地拓展了纪录片创作的空间。一直发展到今天，每部智能手机都会安装一个摄像头，一个人人都拥有数码摄像机的时代已经到来，为全民创作纪录片提供了技术条件。
（二）影像编辑系统简化
20世纪70年代初期，世界上第一套非线性编辑系统产生，但是受制于技术条件，没有得到大范围应用。进入90年代以后，随着个人电脑的广泛使用，非线性编辑软件发挥出了巨大威力，逐渐替代传统的线性编辑系统，成为电视台、电影机构以及个人用户的首选。非线性编辑软件的特点在于，无论是视频轨道还是音频轨道都可以增加，有的软件最多可增加至99条；剪辑时可以铺放大量视音频素材，然后通过鼠标及快捷键进行剪辑，可随意在任何一个点增加或删减素材。随着电脑软件的升级换代，很多播放软件也已具备初步的剪辑功能，可以实现简单的素材处理；很多专业软件公司不断开发适用于普通人群的非线性编辑软件，如在中国，“爱剪辑”“快剪辑”等软件已广泛流行，这些软件只需要短期学习即可掌握基本操作要领，为普通人创作纪录片提供了良好条件。
（三）网络视频传播兴起
有了十分便利的拍摄手段和编辑手段，还需要有更为便利的展示平台。在传统年代，纪录片播映的平台主要为电影院和电视台，相对比较狭隘，基于Web2.0技术发展起来的视频网站如雨后春笋般崛起，为纪录片播映提供了新的更为广阔的平台。21世纪初，一批专业视频网站上线，其中包括目前影响最大的优兔（YouTube）。这家网站创办的原意是方便朋友之间分享视频片段，后来逐渐发展成网民拍摄短视频和视频作品的发布地。之后，很多大型门户网站纷纷开设视频网站板块。视频网站的总体特征是具有流媒体特点，用户不仅可以下载视频，还可以上传视频，并具有发帖、弹幕等互动功能，充分体现了网络交互性强的特征。这为普通用户观赏和分享自己的视频提供了广阔舞台。另外，很多原来在电影院和电视台播映的纪录片也被搬上了视频网站，为专业纪录片创作者传播自己的纪录片作品提供了新的渠道。
二、世界纪录片事业发展格局
21世纪以来，在影像制作与传播技术的推动下，更多资本力量进入纪录片行业，世界纪录片事业呈现多元化发展格局。
（一）美国纪录片独占鳌头
