从目前人们所能见到的纪录片来看，选题似乎已经纵贯古今，既有如《孙子兵法》《复活的军团》《1405郑和下西洋》等这样讲述历史故事的选题，也有如《流浪北京》《空山》《海选》等这样反映当代社会发展进程的选题。从时态的角度来说，历史与现实似乎代表了纪录片两个大的选题范围，一直并行不悖。事实上，现实中的人们不会无缘无故地对某些历史事件、历史人物或者历史景观发生兴趣，只有当人们从历史文化中看到现实的影子，或者当下现实社会的某些方面与历史上某个时期、某种历史现象有相似性或可比性时，人们才会对历史真正留意、关注和思考。因此，关于历史的选题除了需要被放置到现实中找到切入点之外，其叙事的宏大也只有专业的创作机构才能把握。对纯现实选题来说，创作者就是时代的亲历者，家人、朋友、老乡，甚至菜市场、田间地头、街头巷尾碰到的每件事、每个人都可能成为选题对象，因此选题就在创作者身边，可拍摄性较强。
2.宏观与微观
在纪录片创作中，创作者对选题所涉及的范围的把控能力至关重要。选题过大，叙事会流于表面，容易笼统，说不清楚；选题过小，深度不够，表达又会显得空洞。从某种意义上来说，好的纪录片选题具有相对性，就是创作者要依据自己的团队构成、拍摄水平、剪辑水平等选择可以实现创作的选题。对于初学者来说，往往主客观方面的准备都不太充分，因此选题宁小勿大。小的选题如管中窥豹，也能以小见大，可以以个案来折射某个大的时代背景或大的时代变迁，即一个很深刻的主题往往通过某个人或者某些事来反映。例如，在以小人物为选题时，所选取的小人物需要对他所生存与生活的时代起到折射作用，或能反映人类的精神价值，让观众在与小人物的“对话”中去理解和领会我们生存的这个世界的同时，实现对自身的对照与反省。[9]当然，从另外一方面来说，创作者不能只拘泥于一些鸡毛蒜皮的小事，对其蕴含的大的主题缺乏开掘和洞见，那样就纯粹成了一种自娱自乐了。
3.个性与共性
纪录片的主要表现对象，绝大多数情况下是人物，因此很多创作者将选题对象集中在对人物的关注上。创作者是人，作品面对的观众也是人，创作者所把握的众多题材中，人是其中最具表现力的。人是千姿百态，各不相同的，这为纪录片拍摄提供了取之不尽的题材资源。[10]而作为个体的人越有个性、越有特殊经历、越有独特的形象特征，往往越能激发起创作者的创作兴趣，也越能引起观众的观赏兴趣。所以，纪录片选题要深入作为个体的人的生存状况中，将人物有血有肉、独一无二的生存轨迹以及命运变化展现出来。从更高层面来说，作为个体的人，所呈现出来的内在气质往往又具有共性，或者是令人沉思的，或者是令人感动的，或者是令人悲伤的等。观众透过对个体的关注，可以感受到创作者对人类共同的人性和命运的关注，这也是观众与创作者通过纪录片进行对话的基础，这种对话可以超越时空、超越地域、超越文化、超越语言，达成深入沟通与交流的默契。
4.市场与创作
当今时代是一个商业时代，市场化的大潮冲击着所有领域，似乎一切东西都在商品化、市场化。在这样的环境下，很多创作者认为，纪录片要生存和发展，就必须汇入时代大潮，走市场化道路。另外，还有很多纪录片创作者认为应该坚守纪录精神，不应随波逐流。例如，美国导演弗雷德里克·怀斯曼说：“我在做片子时，从来不考虑发行和市场的问题。我并不像畅销小说家那样去迎合读者的需要。面对现实世界中发生的景象，我只是尽量根据自己的理解、观念、标准来制作片子。”[11]纪录片具有很强的媒介属性，影片只有最后到达观众那里，获得观众评价才算体现了自己的价值。因此，在选题过程中，创作者必须意识到该选题纪录片创作完成后的走向，如果只是提供给某些小范围观众欣赏，自然没有多少市场的要求，但如果是提供给大众观赏，就必须考虑最一般观众的口味，顾及发行方的选片标准。
