纪录片创作者获得选题线索后，要结合选题的价值要素进行初步判断，如果觉得选题没有什么拍摄价值，可以放弃，然后重新选择，如果觉得选题具有很强的拍摄价值，那么就可以进入下一步工作，也就是纪录片选题的调研论证。为了稳妥起见，创作者在正式进入准备拍摄的地点前，需要通过相关渠道做一些资料查阅工作，主要通过三种形式：一是文字资料，包括相关书籍、报刊、论文、日记、信函乃至法律条文等，目的是能够在最短时间内对所要拍摄的选题有最大程度的熟悉；二是影视资料，包括一些图片和视频资源，在查阅的时候，对于有价值的资料可以做一些记录，便于作为原始的影像资料；三是网络资料，在今天这个网络时代，无论是文字资料查阅还是影像资料查阅，网络都提供了极大的便利，网上有丰富的资料来源以及很多专业资料库，可以扩大资料查阅范围，提高资料查阅的效率。
2.调研预访
资料查阅工作结束以后，创作者就可以来到准备拍摄的地点进行调研预访。这项工作主要有以下四个任务。第一个任务是获得拍摄许可，具体包括两个方面，其一是获得相关部门的拍摄许可，有些纪录片选题可能会涉及产权保护等问题，创作者需要向当地有关主管部门清晰地表达拍摄目的，获得批准后才可以去拍摄；其二是获得被拍摄对象许可，一般来说，调研预访是创作者首次接触被拍摄对象，需要和被拍摄对象进行充分沟通，准确表达拍摄目的，取得被拍摄对象的认可与支持。当然，创作者应该在纪录片伦理允许的范围内处理拍摄许可这个问题，如果涉及隐蔽拍摄，另当别论。
第二个任务是熟悉拍摄环境，具体包括气候条件、交通条件、地理条件、光线条件、安全条件等，这些因素会直接影响后面的拍摄行动。例如，当地气候条件不好，就要考虑创作者是否能够适应；交通状况不好，就要考虑在将来进行拍摄时，后期补给是否能够及时到位；地理环境不好，就要考虑是否会导致无法拍到理想的镜头；室内光线不好，就要考虑是否会导致摄像机曝光不足；安全情况不好，就要考虑是否会给创作者带来人身、财产安全隐患等。上述因素都需要创作者在调研预访时认真考虑，如果确实存在无法克服的困难，需要果断放弃，如果某些困难通过人为努力可以解决，则需要做好相关准备工作，如室内光线不好，就需要准备好补光设备等。
第三个任务是确定拍摄重点。纪录片尽管讲求真实性，但绝对不是纯粹地漫无目的地记录，以人文社会纪录片为例，被拍摄对象每天工作、生活等方面涉及的细节非常多，创作者不可能事无巨细地全部记录下来，而是需要围绕创作者想突出呈现的内容确定拍摄重点。因此创作者需要分析被拍摄对象的个性与行为，确定将来拍摄时谁是主角、谁是配角；以主角为核心，在将来拍摄时哪些可能是重要情节，哪些可能是次要情节，哪些是需要忽略的情节。例如，在张以庆执导的纪录片《幼儿园》中，观众看到的绝大多数场景是小朋友们在学校中的烦恼与困惑，这是重要情节，学校中快乐生活的一面是次要情节，没有看到他们在家庭中的行为，因为这是需要忽略的情节。
第四个任务是广泛收集更多的信息。创作者在现场实施调研预访时，一般情况下都会发现在此前资料查阅中无法看到的很多事实和细节；因此，要仔细观察、用心领悟，尽可能在被拍摄对象的日常生活中寻找到一些典型事实、典型细节甚至典型动作，联系到人类生活中具有社会价值的主题，使其具有某种“符号”意义。此外，创作者还可能会碰到一些除了被拍摄对象之外的其他人，应该围绕被拍摄对象和拍摄重点，积极主动地和他们交流，以便掌握更多有价值的信息。
3.选题论证
