格里尔逊对纪录片的定义，突出了纪录片的两个本质属性，即真实性与创意性，也引发了后人关于纪录片两个基本方面关系的讨论，即客观要素与主观要素。一般认为，格里尔逊在纪录片定义中提到的“真实素材”表达的是纪录片的客观要素，“创意”表达的是纪录片的主观要素。哲学中的客观与主观关系问题历来引发很多辩论，在纪录片创作中，对这个问题的不同理解和回答，则影响和制约纪录片创作的整个过程和作品的最终面貌。纪录片的记录本性要求创作者进行忠实记录，但忠实记录并不意味着纪录片创作者仅仅是个观察者的角色。[13]因此，如何跳出表象事物的羁绊进行挖掘和表达，让纪录片在影像中呈现出丰富多彩的视觉感以及传达出直达人心的思想感，需要创作者融入自身的思考，使得纪录片既不失真实特征，又能体现自身独特的艺术特征。
（二）客观与主观的关系
纪录片真实性和创意性这两个本质属性与客观要素和主观要素是对应关系。在纪录片创作中，客观要素是前提，主观要素是创作者建立在客观要素这个前提之上的一种能动反映。讨论客观要素的主要目的是保证纪录片素材真实，防止失实情况的发生。客观要素可以具体划分为材料真实与逻辑真实两个方面：就材料真实来说，纪录片的基本材料必须来源于现实生活，要有据可查；就逻辑真实来说，纪录片的基本材料要符合历史逻辑，要经得起推敲。讨论主观要素的主要目的是保证纪录片的可观赏性，防止叙事中肤浅程式的出现。主观要素具体可以分为主题表达和形式表达两个方面：就主题表达来说，采用阐释模式、参与模式等为创意理念的纪录片，主题倾向一般比较明显，观众比较容易发现；而采用诗意模式、观察模式等为创意理念的纪录片，主题一般比较模糊，观众需要认真思考之后才能得出结论。
事实上，不管哪种纪录片创意理念，只要创作者选择创作纪录片，就会寄予某种主题表达的动机，就是纪录片主观要素的一种反映。就形式表达来说，纪录片题材选择、结构安排、细节捕捉、镜头运用、包装设计等都体现了创作者自己的思考，这些因素的存在也体现了创作者主观表达的动机，是纪录片主观要素的另一个方面的反映。纪录片本质上是最主观的客观记录，同时也是用最客观的手段来表达最主观的思想。[14]在具体创作实践中，不同的创作者使用同样的素材，剪辑出来的纪录片给观众带来的视听感受截然不同，主要原因是创作者实力和水平不同，进而在主观要素的发挥方面不同。而所谓优秀纪录片，实际上就是在保证纪录片客观要素得当的前提下，主观要素的两个方面发挥得比较出色而已。
（三）主观要素的表达方式
纪录片主观要素包括主题表达和形式表达两个方面。就主题表达来说，目前有两种观点，一种观点认为纪录片的功能就是记录现实，与主题表达无关，只要是对现实生活的真实记录，它就有历史价值；另一种观点认为，纪录片不应该只是对现实的客观记录，必定是有主题的，应当是内涵、叙事、结构完整的影视艺术作品[15]。纪录片对创作者来说，是一种文本生成的过程，创作者会有目的地表达自己对所拍摄事实的思想观念；对观众来说，是一种作品接受的过程，观众会有意无意地体会创作者的思想观念，甚至会解读出令创作者始料未及的主题。从纪录片创作方面来看，主题表达主要有三种方式。
1.主题遮蔽
