2012年，纪录片《舌尖上的中国Ⅰ》在中央电视台纪录频道和综合频道同步播出，引发极大轰动效应。该片的成功除了以“美食”为纽带，在大众文化和节目品位之间找到契合点外，更重要的是对主题的深度开掘，对情感的细腻传达，对画面的精致追求，对叙事风格的准确把握。对于纪录片来说，意义的产生源于叙事的话语，或者说叙事的过程决定着意义的传播效果。[5]这里将重点分析该片在叙事之中表现出的文本特征。
一、板块化的结构安排
《舌尖上的中国Ⅰ》没有习惯性地按照东西南北风味，或者是八大菜系，或者是朝代变迁，或者是酸甜苦辣咸来简单分集和归纳素材。这样的分类，收集资料和拍摄虽然都更简单易行，但是与普通民众的联系感不够。
中央电视台拍摄该片前的设想是采用传统的讲述方式，按照“柴米油盐酱醋茶”来拍摄7集。执行总导演任长箴认为，这样的选题应该从个案讲起，讲普通人的故事，所以最终修改为“食材”“主食”“转化”“腌制”“烹饪”“五味”“生态”7个子主题，影片7集的名称分别为《自然的馈赠》《主食的故事》《转化的灵感》《时间的味道》《厨房的秘密》《五味的调和》《我们的田野》。
该片每个主题各有深度，每一集各有特色和侧重，呈现的是一种互为补充却不简单累加的关系。这样的板块化叙事结构使得该片没有落入面面俱到、雍容繁复的俗套，而是显得叙述有力、详略得当、主旨清晰。
二、碎片化的叙事策略
中国地域辽阔、多民族融合的特点造就了各地美食文化的多样性。为了将各地特色美食在影片中得到最大程度的展现，《舌尖上的中国Ⅰ》采用了“碎片化”叙事策略，截取某个地区、某些人、某种食材、某些美食作为叙述对象，所有关于食物的展示和讲述都是通过片段性的故事来展现的。该片将这些看似随机，实际上精心选择的“碎片”创意性地结合起来，使不同的故事与食物按照类别横向组接在一起。
该片讲述了54个碎片化的小故事，平均每集有7到8个短小精炼的小故事，这些碎片化的小故事都以各自篇章的子主题为核心。以第1集《自然的馈赠》为例，这集从云南的藏民捡拾松茸讲起，然后转到浙江遂昌挖冬笋、广西柳州做酸笋、云南大理制诺邓盐和诺邓火腿、湖北嘉鱼县挖莲藕、吉林查干湖冬季捕鱼、海南三亚远洋捕捞等故事，地域跨度极大，时间也从春到冬横跨四季，情节看似零碎，人物也毫无关联，但是他们的故事都和“食材”有关，“食材”既是串联这些碎片化故事的主线，也是本集的子主题。
这几个由“食材”串联起来的碎片化的小故事，均指向这集的子主题：大自然对人类慷慨馈赠，人类感恩自然，回报以取之有度，人和自然和谐相处。碎片化的故事在一个完整的框架下展现出食材所承载的意蕴。
三、悬念化的情节设置
《舌尖上的中国Ⅰ》在展示食材或者食物的时候，介绍了食物从采摘到烹饪的全过程，形成一个个情节。不论是金顺姬学做泡菜，还是苗家人制作腌鱼，都是从获取食材到处理食材，过程介绍比较清楚，情节设置巧妙。这样的叙事方法，不仅使该片的叙述更符合美食实际的制作过程，也极大地增强了观赏性。
该片情节设置的悬念感较强，如“林红旗出海捕鱼”这个段落，镜头先从妈祖庙祭祀切入，新的远航捕捞马上开始，此时开始设置悬念，解说词写道：“不断减少的鱼群让船长林红旗承担着一无所获的风险。”第一次夜晚下网捕捞，镜头快速切换，船员们紧张忙碌，观众也在期待着拉网那一刻**的到来，解说词写道：“打捞了整整两个小时，拉起来的渔网空空的，只有一些水母。”观众的心情也陷入失望。
