声音也有类似容易忽视的因素。这就是所谓和声泛音发声现象（harmonicovertone）。声音的发生，是由物体推动空气产生的波动，给我们带来听觉的感应。在物体振**过程之中，如果物体振**来自于综合和不规则的来源，就会产生不规则的波动，在我们听来就是所谓的噪音。可是，如果物体振**来自于协调统一的织体，或者一个固定音高的振**频率（Pitchedoscillatesfrequencies），比如任何乐器发出的振动能量（energyinvibratorymotion），那么就会产生有规则的波音，我们就会感觉和谐悦耳。和谐的音单纯集中，音色圆润，甚至感觉轻微。相反，因为包容不同因素，不和谐音具有咄咄逼人的扩张织体，音色尖锐甚至粗糙。所谓和谐与不和谐的程度没有绝对定义，不同时代各有自己不同的标准，而不和谐音常常又是作曲家调动音乐动态的机缘破口。
去掉所有其他因素，从固定音高振**频率角度来探讨，拿钢琴上的低音C为例，因为特定的粗细、密度、拉力和长度，在琴槌敲击之下，这根音弦以每秒132次频率振**。
在发声的过程中，振**的频率被一次次有规律地分割为二分之一、三分之一、四分之一，以此类推。振**频率被分割的同时，振**的速度加快，速度越快，音也越高，同时也就越快消失。这就产生了所谓的泛音。一连串的泛音交叠上去，形成一个以C为主的丰富音响整体。低音听上去觉得丰满，那是因为在它上面有着更多的泛音。
具体来说，如果让低音C持续振**，我们以为只是听到C这个音，实际我们听到的是低音C以上一连串其他的音。英文overtone（上面的音调）这词形象地表达了这个意思。我们首先听到C，这叫基音（fundamental）。第一个泛音是基音以上二分之一的振**频率，我们听到的是高八度C；第二个泛音是基音以上三分之一的振**频率，我们听到的是一个八度上面的纯五度（perfectfifth）；第三个泛音是基音以上四分之一的振**频率，我们听到的是两个八度上面的纯四度（perfectfourth）；第四个泛音是大三度，等等。从以下列表，我们可以看到振**过程中依次类推的音程。第一次振**频率最为强烈，以后逐次减弱，好像我们听到只是一个C。
从第一个泛音开始，泛音振**频率的度数越来越小，泛音关系的远近是西方音乐和声功能的关键因素。从以上的图表中，我们可以看到主音和纯五度、纯四度以及大三度与主音关系。离主音相近的音，也就相对比较和谐。这是西方音乐调性体系最为基本的要素。所有音和音、调和调之间的关系都是由此产生。
以C为主音（tonic），加上大三度E和纯五度的G，形成稳定的三和弦（triad），这就是我们常说的主和弦。因为泛音现象，主和弦自然形成每个调性系统里面的中心支柱。同时，又因为五度是泛音里面第一个离基音最近的不同音，在整个和声调性体系里面，五度的关系占据着重要的位置。基音被叫作主音，英文tonic有强壮和增强的意思，而五度则被称之为属音，英文dominate有支配和控制的意思。在和声规律里面，属音对于主音，有着“支配”或者“归宿”的作用，所以和声的调性以五度（属音）排列。以C大调为例，紧接着的就是G大调，而G大调后面，就是D大调，这样依次类推排列下去，一个圈子兜回C大调，正好十二个调性。
