在北方革命胜利的鼓舞下，南方各省的革命日益高涨。1576年9月4日，布鲁塞尔爆发起义。德·勃路耶尔等人指挥的起义部队占领国务会议大厦，逮捕国务委员。从此，革命中心转移到南方。10月，尼德兰南北方的代表在根特举行三级会议。奥兰治亲王威廉没有与会，但他从安特卫普不断给会议写信、发备忘录，提出建议，实际上是会议的灵魂。他在信里要求代表们“维护国家的古老权利，从不堪忍受的西班牙人暴政下解放出来，但仍然是陛下合法君权的臣民”[11]。11月4日，正当会议议而不决的时候，西班牙士兵冲进安特卫普，杀死居民8000多人，烧毁房屋近千幢。消息传开以后，三级会议于11月8日公布《根特和解协定》。协定要求南北团结共同进行反西班牙的斗争，废除阿尔发公爵颁布的反对“异端”的法令，争取尼德兰独立，但又名义上承认西班牙国王及其政权的合法性。协定没有触及消灭封建土地所有制的问题，甚至同意南方恢复和保留天主教会的财产。协定规定奥兰治亲王威廉的特权、尊号和财产不受侵犯。《根特和解协定》是南方贵族在革命压力下同北方资产阶级和贵族暂时妥协的产物。
1577年2月12日，尼德兰三级会议里的大资产阶级和贵族的代表为了与西班牙当局妥协，同新总督、菲利普二世的弟弟唐·约翰缔结《永久法令》，承认他是尼德兰的合法总督，但对方必须承认《根特和解协定》，并于20天内撤走西班牙军队。6月，唐·约翰撕毁《永久法令》，在那慕尔纠集军队，准备对三级会议采取军事行动。奥兰治亲王威廉反对新总督和《永久法令》。在他的支持下，布鲁塞尔和布拉邦特、佛兰德尔等地的许多城市爆发新的起义，夺取城市政权。布鲁塞尔成立革命的“十八人委员会”，要求镇压反革命、全民武装和主动进攻那慕尔，争取英国和德国新教徒的支援。10月，布鲁塞尔的武装市民冲入三级会议会场，要求任命奥兰治亲王威廉为布拉邦特领导人（鲁瓦尔特）。11月12日，三级会议同意菲利普二世表弟马赛厄斯大公为尼德兰总督。但在布鲁塞尔“十八人委员会”的坚持下，翌年1月又任命奥兰治亲王威廉为副总督。1578年1月31日，唐·约翰率领西班牙军大败三级会议军于布拉邦特的占布鲁，形势急转。
六、南北分裂和联省共和国的诞生
当此紧急关头，奥兰治亲王威廉不愿依靠革命人民反击敌人的阴谋，仍然寄希望于外国援助上。他派密使去伦敦和巴黎。英国不愿与西班牙公开冲突，却说服德国新教诸侯巴拉丁伯爵出兵。1578年5月和8月，法王亨利三世之弟安茹公爵率领的法军和巴拉丁的德军先后开进尼德兰。这些外国冒险家打着把尼德兰从西班牙统治下解救出来的旗号，干的却是**妇女、杀人越货的勾当，甚至企图赶走奥兰治亲王威廉。10月，阿多瓦和海诺尔贵族发动叛乱，公开攻击三级会议和布鲁塞尔革命政权，自称“不满现状者”。1579年1月6日，两省叛乱贵族成立“阿拉斯联盟”，公开投降西班牙。南方形势骤变，西班牙得到南方连成一片的地区为立足点（除阿多瓦、海诺尔外，还有卢森堡、那慕尔、林堡等），以此为根据地对革命力量发起反扑。
