查理五世退位后，其子菲利普二世（1556—1598年在位）继承西班牙王位并统治尼德兰。他强化对尼德兰的反动统治，任命其姐帕尔马公爵玛格丽特为尼德兰总督，由宠臣红衣主教格兰维尔等人辅政，利用天主教会残酷迫害革命者和一切对西班牙统治不满的人。菲利普二世严格执行1550年颁布的“血腥法令”。有人估计，到革命爆发前的1566年，被杀害或被驱逐的人竟达5万多。菲利普二世一再宣布国家破产，拒付国债，使尼德兰银行家蒙受重大损失。1560年，他下令提高西班牙羊毛出口税，输往尼德兰的羊毛从每年4万包减至2.5万包，减少40%。他还限制尼德兰商人前往西班牙，禁止他们与英国和西班牙殖民地直接贸易。菲利普二世的倒行逆施，使尼德兰蒙受极大损失，许多工场银行倒闭，成千上万的工人失业，民族经济面临破产的威胁。贫苦农民的生活日益贫困，不满情绪普遍高涨。阶级矛盾和民族矛盾急剧激化，革命形势日益成熟。
二、贵族同盟
在疯狂的屠杀和迫害面前，尼德兰的人民大众无所畏惧地同西班牙反动统治当局展开英勇的斗争。早在1557年，有人从尼德兰报道说：“尽管寒冷的气候使居民胆小，但当判处死刑的时候，他们都以罕见的勇气蔑视命运，这是一件值得注意的事。”[8]16世纪60年代初起，加尔文派牧师在露天旷野公开布道，广大群众扶老携幼积极参加，有的甚至自带武器赴会。尼德兰著名画家彼得·勃鲁盖尔于1565年创作的名画《洗礼者约翰布道》，生动地画出了这种情景。有些地方，愤怒的群众攻破监狱，拆除火刑柱，冲进修道院，勇敢地营救受迫害的新教徒。奥兰治亲王威廉、埃格蒙特伯爵和荷恩将军等一批知名大贵族，利用日益高涨的群众革命运动，要求撤走西班牙驻军，召回红衣主教格兰维尔。菲利普二世佯装答应他们的要求，却暗中策划镇压。消息传开，群情更加激愤。
1565年11月，在奥兰治亲王威廉（1533—1584年）支持下，一批贵族在布雷达集会，成立“贵族同盟”，公开抨击西班牙的统治违反法律和人性。威廉祖籍德国拿骚，因继承法国南部奥兰治公爵爵位，称奥兰治的威廉。他长期任职军队，为查理五世皇帝东征西讨，与哈布斯堡王朝的关系极深，后被菲利普二世任命为荷兰、西兰和乌特勒支等地的总督及尼德兰三级会议的成员。1551年，由皇帝做媒，威廉与尼德兰名门闺秀结婚，领地又有增加。如他后来所说，德国是他的祖国，尼德兰也是他的祖国，他在尼德兰并不是外国人。[9]然而，在尼德兰独立的关键时刻，他挺身而出，与西班牙当局进行坚决的斗争，成为受人景仰的爱国贵族的代表。
1566年4月5日，贵族同盟代表向女总督玛格丽特递交数百人签名的请愿书，签名的人中有奥兰治亲王的弟弟路易。请愿书要求废除宗教裁判所，停止迫害新教徒，立即召开三级会议，讨论国内形势，但又表示忠于国王菲利普二世。女总督迟迟不做答复。有些官员嘲笑代表穿的衣服破烂，称之为“乞丐”。敌人的嘲笑和污蔑，更加激发了尼德兰人的民族情绪，许多人干脆接受挑战，穿乞丐服，系讨饭袋，戴讨饭徽章[10]，以乞丐自居。接着，加尔文派资产阶级领袖开始与同盟接触，商量合作贵族同盟派代表出访，寻求德国路德派诸侯和法国胡格诺的支援。广大群众义愤填膺，立刻掀起了一场轰轰烈烈的革命运动。
三、革命的爆发
