罗马教廷是发动十字军战争的祸首。1095年，教皇乌尔班二世（1088—1099年在位）在法国的克勒芒宗教大会上号召组织十字军，他向听众们发表了极富煽动性的演说。他历数基督教徒在东方的痛苦和突厥人的“暴行”，鼓动贪婪的领主、好战的骑士、冒险的商人和盲从的农民拿起武器到东方去，从异教徒的手中夺回主的坟墓。他还允诺，凡是参加远征的人都能赦免自己的或他人的罪过，死后可以直接升入天堂。与会者群情激奋，乌尔班的演说不时为“阿门”“阿门”（希伯来语，意思是“唯愿如此”）的欢呼声所打断。宗教感情的冲动、物质利益的**，促使西欧各个阶层的人都狂热地投身于这一震惊世界的征服中去，尽管他们的目的各不相同。
二、十字军东侵的经过和影响
第一次东侵发生于1096—1099年。来自法国和德国的农民，共约五六万人首先踏上征途。他们带着妻儿，驾着马车，沿着西方朝圣者常走的道路，仓促而艰难地向东方进发。孩子们看见一座城市就问：是不是到了耶路撒冷？ 这批乌合之众既无装备，又无保护，在路上就几乎被匈牙利人、保加利亚人和拜占庭人歼灭殆尽，只有少数人在1096年夏天到达了君士坦丁堡。他们被拜占庭皇帝匆忙送过博斯普鲁斯海峡后，很快就被突厥人歼灭，当了无谓的牺牲品。
骑士是十字军东侵的主力。1096年秋，来自法国、德国和意大利的骑士兵分四路，向君士坦丁堡进发。皇帝阿历克塞采取各种手段，迫使十字军首领宣誓效忠于自己，承认新占领的土地为拜占庭帝国的封土。第二年5月，十字军攻克罗姆苏丹首府尼西亚，接着占领圣城耶路撒冷，不久又在被占领区建立埃德萨伯国、的黎波里伯国、安条克公国和耶路撒冷王国。这几个十字军国家名义上依附于耶路撒冷王国，实际上却相互独立。为了巩固十字军国家的地位，在教廷的庇护下，几个僧侣骑士团也建立了起来。1119年，主要由法国骑士组成的“神殿骑士团”团部设在耶路撒冷的犹太教神殿里。成员身着红色十字的白色外套。1120年，主要由意大利骑士参加的“医院骑士团”也在耶路撒冷成立，其前身是为收容贫病交加的朝圣者而建立的圣约翰医院。1190年，主要由德国骑士组成的“条顿骑士团”在巴勒斯坦的阿克成立。僧侣骑士团是一种宗教性的军事组织，又称宗教骑士团。团长直接隶属于罗马教皇，团员必须严格信守“安贫、守贞和服从”三大戒律。作为一种重要的军事力量，骑士团不但镇压近东各国人民的反抗和保卫十字军国家，而且从事商业活动、聚敛财富，因而与当地统治阶级之间的矛盾日益加深。
1144年，信仰伊斯兰教的突厥人摩苏尔总督攻陷埃德萨伯国，于是罗马教廷借机煽动组织第二次十字军东侵（1147—1149年），参加者主要是法国和德国的骑士，共约7万人。由于十字军与拜占庭帝国的关系紧张，安条克公国不愿意得罪自己的邻居突厥总督，十字军在围攻大马士革时惨遭败绩，结果狼狈地逃回了欧洲。
埃及苏丹萨拉·得·丁，即著名的萨拉丁·阿尤布（1171—1193年在位）统一叙利亚和两河流域后，1187年7月在巴勒斯坦的哈特丁附近彻底击败十字军主力，俘虏耶路撒冷国王、神殿骑士团和医院骑士团的首领，收复阿克、西顿、贝鲁特等沿海城市，切断了耶路撒冷与西欧的联系，并于10月收复了被十字军占领80多年的耶路撒冷。十字军自东侵以来第一次遭到重创，震动了整个西欧。
